Наследники легенд

Я моргаю, и мерцание пропадает. Сияние исчезает.

Я вижу ее старый свитер, узкие плечи,

слезы, стекающие по подбородку.

Волосы, черные, как вороново крыло, черные брови, лицо, слишком красивое, чтобы быть настоящим.

Черты лица одновременно старые и молодые.

Золотые глаза, как у Сэла, наполненные глубокой печалью.

Не «как у Сэла…»

Это глаза Сэла.

Нижняя губа матери Сэла дрожит. Она говорит, преодолевая боль:

– Ты этого не запомнишь,

но я хочу, чтобы ты знала:

она была моей подругой.

55

Тьма.

Вера стоит передо мной, окутанная кровью и пламенем,

Ее волосы развеваются широко и свободно, как крона дуба.

– Ты получила ответы, но это еще не конец.

Теперь, когда они у тебя есть,

ты по-прежнему хочешь сражаться?

Я отвечаю, не задумываясь:

– Да.

– Тогда осталась одна последняя истина. Навязанное наследство.

Бремя, которое я не несла.

Вопрос в ее глазах. Выбор.

– Я готова.

Она задумывается. Кивает.

– Тогда я выпущу его. Дам ему голос.

Вдалеке нарастает чье-то присутствие.

С порога между мирами он окликает меня по имени.

И в одно мгновение я становлюсь нами.

Мы снова в пещере.

Мы делаем шаг вперед, и мы уже рядом с камнем.

Мы беремся за древнюю рукоять, теплую под нашими пальцами.

Мы высвобождаем Экскалибур.

56

Когда я поднимаю Экскалибур, меч, алчущий войны, начинает петь в моей руке.

Эфир клинка поднимается по руке, рассекает нить, связывающую меня с прошлым, заставляя прийти в себя.

К бриллианту в середине его навершия поднимается алый корень, заполняя его, пока камень не начинает сиять, как кровь.

На обеих сторонах серебряного клинка блестят выгравированные буквы: «Подними меня. Отбрось меня».

Синее и алое пламя разгорается, клубясь вокруг моего тела, и броня Артура собирается вокруг полосами и слоями, пока не обретает металлический блеск. Я вижу свое отражение в Экскалибуре – глаза пылают алым.

Вера проводит рукой по моему лбу. Призрачные губы целуют меня в лоб, а потом она прощается.

– Остановите ее! – кричит лорд Дэвис. В ярости он показывает на меня дрожащим пальцем, призывая легендорожденных к действию. – Сейчас же!

В дальнем конце пещеры Грир, Воугн, Фелисити, Тор и Сар вздрагивают, услышав приказ Дэвиса. Но они не подчиняются. Они смотрят на меч в моей руке.

Сэл, стоящий во рву, встречается со мной взглядом, и на его лице отражается невозможная смесь эмоций.

Внутри меня нет никого, кроме Артура. И его присутствие – совсем не такое, как присутствие Веры или бабушки.

Он заставляет меня поднять руку, направляя Экскалибур на Дэвиса. Слова вырываются изо рта – одновременно звучат мой голос и могучий баритон Артура:

– Предатель! Ты затеял войну против короны, приманил наших врагов на невинную кровь, а теперь смеешь призывать моих рыцарей против меня!

– Нет-нет… – запинаясь, произносит Дэвис, снова и снова качая головой. Он бормочет возражения, пятясь, оступается и с плеском падает в воду. Поднимается на ноги и, как крыса, скрывается в одном из тоннелей.

Артур ведет меня к краю острова, полный праведной ярости и королевского гнева.

– Ты не останешься безнаказанным!

– Бри? – голос Ника привлекает внимание нас обоих. Артур поворачивает мое тело, так что я оказываюсь лицом к Нику. Он стоит, прикрывая глаза рукой от моего света. Наши взгляды встречаются среди алого и синего пламени.

Мне хочется заплакать. Мне хочется закричать. Но Артур контролирует мои голос и тело, и, хотя он использует мои глаза, он вообще не видит Ника.

– Брат мой Ланселот. Моя правая рука. Кэмланн пришел.

Глаза Ника округляются.

Мы все видели, как Ник упал; услышали, как древний рыцарь провозгласил свое явление и пробудил своего наследника. Ник был призван. Но не Артуром.

Потому что я – наследница Артура.

Скрежещущий скрипучий смех разносится по пещере. Мы поворачиваемся на звук, вспомнив о непосредственной угрозе.

Рэз и его армия демонов рыскают по берегу. Адский медведь, импы, лисицы и псы ждут его команды.

– Отродье! – выкрикивает Рэз. Безумная улыбка раскалывает его лицо. – Но все равно Артур! – Демоны воют и визжат, рычат и вопят – боевой клич подземного мира. – Убейте ее! – ревет он.

Твари бросаются вперед. Артур высоко поднимает Экскалибур и выкрикивает:

– Ко мне, мои рыцари!

И тогда я спрыгиваю с острова, сделав сальто в воздухе надо рвом. Легендорожденные бегут, занеся оружие…

Моя воля пересиливает волю Артура, и в прыжке я кричу: «Нет!», затем взмахиваю свободной рукой по широкой дуге, растопырив пальцы. Шестиметровая стена алого пламени вздымается перед легендорожденными. Барьер между ними и демонами. Растерянность Артура наполняет меня.

– Больше никаких смертей! – кричу я, возвращая меч в правую руку.

Он не возражает и призывает стену эфира, создавая тяжелый прочный щит на моем левом предплечье, и мы принимаемся за дело.