Наследники мира

Проснувшись от звуков музыки и смеха, я понял, что всё проспал, и никто не удосужился разбудить меня. Не удивлюсь, если слугам отдали приказ, ни в коем случае не беспокоить брата королевы, буквально рухнувшего на кровать, стоило ему принять ванну и стереть с себя следы пыли из подвала. Проклиная слишком заботливую сестру, чей единственный ребёнок вырос и больше не позволял себя опекать, будучи суровым наследником трона, я понимал её желание отыграться на мне. Особенно после моего рассказа о том, что Аионы больше нет, и я ничем не мог ей помочь. Всю историю я не рассказывал, но умолчать факт о судьбе супруги казалось неправильным, ведь женщина была в какой-то мере частью нашей семьи из-за брака со мной.

Когда несколько часов назад я появился посреди тронного зала в замке Кленских, где полным ходом шло приготовление к празднику, некоторые из слуг даже бросили свою работу и в ужасе убежали оттуда. Ещё бы, не каждый день у них на глазах люди из воздуха появляются. Найти сестру, королеву, не составило труда, а вот с поисками Ники всё обстояло сложнее. Процессия Велианта и его дочери ещё не приехала в столицу Апатии. Я собирался отправиться им навстречу, но Солерис не пустила, видя моё измождённое усталостью лицо. Велев меня накормить и приготовить ванну прямо в покоях, женщина запретила покидать замок, пока я хотя бы не высплюсь.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться с доводами сестры и отдаться в заботливые руки слуг. Снова почувствовав себя человеком, я велел разбудить меня, когда прибудет процессия из Брундерка, если я сам к тому моменту не проснусь, и с наслаждением упал на кровать. Усталость взяла своё, и я провалился в сон настолько быстро, что скорбные мысли не успели посетить голову.

Вскочив на ноги и принявшись в спешке одеваться, я прислушивался к раздававшимся звукам, пытаясь вычленить слова и понять, не репетиция ли это в преддверии праздника. Может, всё не так плохо, и на самом деле гости ещё не прибыли, но, учитывая бодрое самочувствие, то мой сон длился слишком долго. Нет, голосов довольно много, да и топот ног по паркетному полу подтвердил худшие опасения. Раз праздник начался, то хотелось надеяться, что причиной, по которой слуги меня не разбудили, был именно приказ королевы не беспокоить гостя, а не тот факт, что Велиант с процессией до сих пор так и не прибыли в замок.

Выскочив из покоев, я направился на звуки музыки и постепенно начал встречать в коридорах всё больше людей. Сперва это были просто слуги, они бегали с пустыми подносами, кувшинами и целыми бочками. Чем ближе к залу я подбирался, тем больше стал встречать нарядно одетых людей разных возрастов. Чаще всего двое мужчин, случайно встретившихся в коридоре, так и стояли там, беседуя о важных для них вещах, не замечая никого вокруг. Порой, были и влюблённые парочки, пытавшиеся скрыться от посторонних глаз, но у них это плохо получалось, оттого они стремительно отпрыгивали друг от друга, словно только что не стояли в обнимку. На таких я вообще не обращал внимания. Добравшись же до зала, заполненного народом, я отошёл в сторону от прохода и вытянул шею, пытаясь увидеть знакомые лица.

Главный тронный зал замка с огромным трудом вмещал в себя такую кучу людей, что собрали моя сестра и её супруг, король Эдгар на день рождения их единственного сына. На их свадьбе, правда, было больше народу, но тогда под праздник отдали целых два зала. Я не знал, возможно, здесь была аналогичная ситуация, но бегать по коридорам и искать Велианта с Никой хотелось меньше всего.

Многие лица оказались совершенно мне незнакомы, что неудивительно, ведь я девятнадцать лет жил в другой стране и не пересекался ни с кем из этих людей. В центре кружились несколько молодых пар, среди которых с лёгкостью узнавался мой племянник. Белоснежные волосы Аластера выделялись среди всех остальных и сразу бросались в глаза. Его партнёршей была девушка, очень похожая на Велианта, но Никой она точно не была, и я перестал наблюдать за ними. Других танцующих узнать не удалось, но за их спинами я рассмотрел самого первого заместителя и бросился к нему, расталкивая всех, кто был на пути.

Вот только добраться до цели я не успел. Прямо в центре зала сперва почти на самом полу, постепенно поднимаясь, закружились мелкие чёрные частички пыли. Собравшись в фигуру снизу вверх, они застыли и по ним прошлась рябь, превращая очертания человека в настоящее, осязаемое существо. Длинный чёрный балахон струился по телу, спадая к ногам и закрывая ступни, а капюшон полностью скрывал голову, не позволяя опознать незваного гостя. Фигура что-то сказала, слишком тихо для меня, я не расслышал, и танец тут же прервался, а все пары застыли в испуге и посторонились, освобождая пространство вокруг существа.