Наследники отречения

 Февраль или варух - последний месяц зимы, как его было принято называть в королевстве, все быстрее протягивал ниточку холодных дней. Солнце постепенно отвоевывало утренние минуты, северные созвездия медленно сползали с небосклона, а трескучие морозы сменялись оттепелью. По всем признакам, весна спешила потеснить соперницу. Впрочем, природа уже изнемогала от однообразия белого и серого, и каждый солнечный денек вызвал в застывших лесах почти осязаемый всплеск радости и надежды на скорое избавление.

 До Замка оставалось всего пара дней, а до Поющего ветра над Васильковым полем – почти два с половиной месяца. Все это время мы с братом должны были провести бок о бок с Флоран. Мне становилось тошно от одной мысли, что придется увидеть женщину, на руках которой была кровь моих близких… Я не знала, смогу ли скрывать от Земар-ар помыслы и чувства. Гнев и ярость во мне вспыхивали порой слишком сильно. Я умела прощать зло, но то, что творили слуги Ордена, не заслуживало никакого снисхождения. Даже моя рука обретала твердость, когда в сознании всплывали образы прошлого и грядущего. Предстояла долгая и опасная игра. Слава Богу, я уже стояла не одна на шахматной доске - Карл был абсолютно уверен, что на сей раз сможет поставить Ордену мат. А когда он обещал что-то, то всегда выполнял, в чем я уже успела достаточно убедиться.

Глава 5.

 -Эденфар!  - развернув лошадь, крикнул Карл.

 Команда из уст в уста понеслась по рядам войск, пока не достигла стопника, ведущего переднюю шеренгу. Минут через пять, процессия остановилась.

 Открыв дверцу кареты, брат подал мне руку и помог спуститься на землю. Я огляделась. Высокие белые шпили Замка высились над черными корявыми ветвями. Контраст был так ярок, что казалось фотография мира превратилась в негатив. Расправив плечи, я подняла лицо к небу и глубоко вдохнула влажный воздух. Карл с улыбкой водрузил на мою голову корону и кивнул. Мы были дома, и будь Орден хоть трижды сильнее, здесь я его не боялась. Это было мое царство, мое наследие и моя крепость. Взлетев в седло, я подала знак всадникам. Две руки воинов, облаченных в белые камзолы, отделились от отряда и, обогнув пеших, в боевом порядке построились впереди.

 Ветер дул в спину, кидая на лицо непослушные пряди волос. Белый плащ развивался за спиной, словно огромное крыло. Сердце билось в такт движению, мысли потеряли нити смысла, чувства замерли. Дом, муж, сыновья и дочь - радость моего бытия, утешение в скорби и награда за все страдания. Только сейчас, наверное, душа призналась себе, как тяжела была для нее ноша этой долгой разлуки.

 «Господи, неужели все скоро закончиться? Неужели мир вернется на свою привычную ось и настанут дни, когда моя семья будет вместе?».

 Ворота Яблоневого сада распахнулись перед нами, и черные тени стражей метнулись в стороны, оглашая воздух грозным рычанием.

 -Эн сатим лет корвет! - голос брата громыхнул с такой силой, что даже лошади остановились.

 Ударив каблуками по бокам своей кобылы, я послала ее вперед. Каждый камень белой дороги радостно пел мне вслед, каждая яблоня кивала, раскачивая на ветру ветвями. Замок вырастал, постепенно застилая небо, словно любящая мать, распахивая передо мной объятья.

 Маркус стоял на нижней ступени и, не отрываясь, смотрел на нас. Его фигура приближалась с каждым вздохом, и размытые черты постепенно приобретали четкость и выражение. От волнения на глаза навернулись слезы. Плакать не следовало, но чувства были настолько сильными, что сдерживать их не получалось. На скаку вытирая ползущие по щекам дорожки, я рыдала и смеялась одновременно. Карл, держащийся сзади на полкорпуса, поравнялся со мной и, окрикнув, ободряюще кивнул. Он знал, что творилось сейчас в моей душе.

 -Держись подальше от Флоран, - одними губами произнес он на Древнем. - Я сам.

 -Хорошо…

 Метры съежились. Осадив лошадь, я спрыгнула на землю и на секунду застыла, а потом, не сводя глаз с мужа и забыв обо все на свете, сделала пару шагов и упала в его объятья. На долгий миг мир вокруг нас перестал существовать. Были только его лицо, его запах и горячие губы. Браки в Ведущей линии редко были основаны на любви, но мы стали исключением и не скрывали этого. Существовали моменты, когда протокол было невозможно соблюсти, и думаю, никто не осудил бы нас за проявленные эмоции.

 Когда зрение и слух вернулись, а слезы немного высохли, я подняла голову и огляделась. Память встрепенулась и растянула губы в вежливой улыбке. Сотни знакомых глаз пригвождали меня к мраморным ступеням.

 -Ваше Высочество, князь… - Марк приветливо кивнул Карлу и, повернувшись к воротам, взял меня за руку. - Добро пожаловать.

 Карл, выпустив на свет все свое обаяние, слегка поклонился.

 -Рад снова видеть стены Белого замка, великий герцог.

 Взяв под руку, сияющую Флоран, брат жестом пропустил нас вперед.

 -С корабля на бал, - наклонившись ко мне, шепнул муж. - Как дорога?

 -Все было покойно.