Наследники отречения

 -Да, Ли, – кивнул он. – Мне многое было известно с самого начала, как и нашему отцу. До сих пор не могу простить, что не воспитал тебя иначе... Казалось, что все смогу взять на себя, но это было ошибкой.

 -О видении отца мне давно рассказал Шаддан, не думаю, что его…

 -Шаддан знал лишь то, что слышал, – оборвал брат. – В своем письме, отец дал полную версию, а не ту, которую озвучил в расчете на Совет. И, разумеется, Миэль эту версию знал. Я говорил, что когда-то поверил ему лишь из-за фактов, которые он привел… На тот момент было очень мало информации и совсем не оставалось времени на выбор. Но я искал, Ли! Все время проверял и перепроверял, чтобы быть уверенным, что не допускаю ошибки. Дарита многое слышала из наших с князем разговоров. Как княгиня аллотар, она должна была стать моей женой.

 -Что?!

 -Да, не удивляйся. Именно это обстоятельство позволило мне узнать пророчество о Бонаре: Дари открыла запретную легенду в обмен на слово отказаться от прав на нее. Разумеется, я бы нарушил слово, сложись все иначе - она это поняла и потому всегда меня ненавидела… Но как слуга своего народа, я никогда не брал в расчет ни чувства, ни честь, ни даже совесть. Впрочем, это дело прошлого. Помнишь, когда-то говорил о письме отца? Тогда мне не хотелось всего открывать тебе, просто не был еще уверен, что пришло время.

 -А теперь?

 -Теперь уже поздно, – он обернулся и, шагнув ко мне, порывисто обнял. – Знаешь, я всю жизнь стоял стеной на пути судьбы, чтобы сохранить тебя, и ни разу мне этого не удалось...

 -Не правда. Ты всегда был рядом, даже когда находился далеко. Всегда заслонял меня от смерти... Разве нет?

 Брат молча мотнул головой, а потом отстранился и встал на одно колено.

 -Я не мог и не смогу защитить тебя от самого себя,– его голос был тверд, но в глазах предательски заблестели слезы.

 -О чем ты, Карле? – мое сердце сжалось от тоски, я чувствовала, что еще немного и тоже заплачу.

 -Больше не могу и не вправе нести эту ношу в одиночестве, - взяв меня за руку, Карл кивнул и отвел взгляд. – Ты узнала начало своего пути от Шаддана, а конец из пророчества. «Должна принять возмездие за предательство…» - так тебе было сказано. Знай же, этим возмездием стану я. Моя рука будет рукою Тара. Много лет я пытался найти разгадку его видению. Но нашел только тогда, когда прочел надпись на Горе Дракона. Еще тогда я начал догадываться. Что-то удалось выпытать у Миэля, что-то у Тарэма, многое нашлось в Архивах, хотя Совет и постарался уничтожить все следы. Я искал выход, надеясь, что смогу избежать предписанного и уберечь тебя, но твое пророчество… Ты узнала судьбу сына и поняла, что не имеешь права ничего менять - я принц Крови, и что бы ни встало между мной и долгом, рука не дрогнет… Однажды, мне уже пришлось предать тебя и, боюсь, в следующий раз чуда не произойдет. Прости…

 -Карл! - я все-таки заплакала. – Карл, какой же ты глупый!

 -Да, перед волей небес я глуп и бессилен. Я это понял. Отец выразил свою волю … Он не знал, что наша мать была дочерью рода, а я – истинным сыном Крови. Мне пришлось удочерить тебя, ты стала последней из Ведущей линии, последней королевой, в жилах которой течет кровь предателей… А теперь выходит так, что ты родилась, чтобы заслонить от смерти моего сына и превратиться в щит против злобы Земар-ар. На лобном месте должен был находиться я, Лирамель! Если бы знал раньше, до того, как произнес формулу и отрекся от трона, если бы понял хотя бы на полях Бартайоты… Верь, я никогда бы не возложил на тебя подобное бремя!

 Я молча обняла его голову руками и вздохнула.

 -Карл, Карл… Кому-то надо играть и такие роли, не нам роптать. И потом, все это еще так далеко! Мы живем, мы рядом, столько дел впереди… Смерть – естественный удел для всех, нет смысла ее избегать. Да, мне страшно, очень страшно! Но я не хотела бы изменить ни шага из своей судьбы. Я верю тебе, и счастлива, что именно ты будешь рядом до конца…

 Брат пожал плечами и, немного помедлив, поднялся.

 -Спасибо, моя неисправимая мечтательница… Даже не знаю, что это я, усталость, наверное. Столько лет искал выход, а все оказалось напрасным.

 -Просто ты не там искал. То, что должно совершиться - и есть выход.

 -Интересная философия получается: когда не можешь найти выход – смело шагай в окно. Впрочем однажды ты так уже сделала и оказалась права. Что ж…

 Он так и не договорил. Мы стояли и смотрели друг на друга в пустой комнате на втором этаже Натанова дома. Молчали и улыбались. Время и пространство – все убежало. Мы шли рука об руку через годы, по землям родным и чужим - и так от начала до конца. А рядом тихо ступали близкие и дорогие. Как же я была благодарна в такие мгновения, что появилась на свет!

 -Пойдем, – спустя минуты, сказала я, – уже темнеет.

 Карл обернулся на синий проем окна, а потом снова посмотрел на меня. Лицо его стало спокойно, черты смягчились, а лед в глазах растаял.

 -Ты бы переоделась, - посоветовал он и поморщился, кивнув на мой мундир. – Не стоит пугать людей. Лир-ан-Кир отслужил свое.