Наследники отречения

 Собрав все свое мужество, я кивнула. Слез уже не осталось, но внутри меня лили холодные дожди и дул злой ветер. Проклятое предчувствие царапало душу стальными когтями. Я смотрела и смотрела в его глаза, вбирая в память каждую черточку, словно хотела отпечатать дорогой образ, как фотографию. Было все равно, какие приличия и условности я попирала сейчас ногами. Ни совесть, ни вера - ничто не осуждало меня. Наши чувства были целомудренны и чисты. Мы просто сидели и смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляд.

 Через полчаса, поцеловав мою руку, лорд Варута встал и, попрощавшись, ушел. В белой гостиной я осталась наедине со своим странным прошлым, нелепым нестоящим и непонятным будущим. Черный жезл, снова замотанный в грубую ткань, лежал на диване зловещей тенью. Некоторое время я не шевелилась, с грустью наблюдая, как гаснет за окном день. Солнце всходило и заходило, размашистыми шагами пересекая мир сквозь толщу времен, его не заботили беды и радости человеческие - оно было лишь светилом, пусть и великим.

 Опустошенность внутри очень медленно заполнялась каким-то непонятным чувством - то ли безразличием, то ли обреченностью. Якир был прав, я тоже ни о чем не жалела. Ни о чем, кроме дара, отравляющего мою жизнь. Если бы я могла, то просила бы отъять его. Но я не смела, не имела права, ибо он был дан ради моего народа и его истории, вмешательство в которую было необходимо.

 Когда совсем стемнело, и блики от тлеющих в камине углей из угрожающе красных превратились в бледно розовые, я встала и отправилась к сыну.

 Комнаты принца, вопреки традициям, находились в Красном коридоре, на том же уровне, что и владения Каэлов. Красный считался цветом рода Квисты, чья кровь текла в моих жилах, благодаря деду со стороны матери. Здесь же, только немного дальше, располагались апартаменты Якира. Впрочем, две смежных комнаты, что он занимал, апартаментами было назвать сложно.

 Когда я вошла, Карле был занят чтением. К моему удивлению, Флоран тоже была с ним. Сидя в высоком кресле, она сосредоточено вышивала полукруглую голубую салфетку. Увидев меня, они оба несколько поменялись в лице, пытаясь скрыть удивление. Затем, словно очнувшись, сын вскочил и, поклонившись, ответил на мое сдержанное приветствие. Если бы в свои шестнадцать лет, я обладала такими же актерскими способностями, жизнь, возможно, сложилась бы намного легче.

 -Ваше Величество… - очень вежливо произнес он, стараясь не смотреть мне глаза.

 Флоран хотела было встать, но увидев мой раздраженный взгляд, передумала.

 -Я на секунду, - улыбнулась я и, внимательно оглядевшись, подошла к секретеру, где лежала раскрытая книга… - Знаешь, Фло, твои опасения на счет Ордена, похоже находят подтверждение. И чем дальше, тем больше. Однако теперь у нас есть кое-что, способное остудить их пыл.

 Побледнев, герцогиня выпрямилась и смерила меня пристальным взглядом.

 -Что ты имеешь в виду? - елейно спросила она, до боли сжимая подлокотники.

 Я вытянула вперед руку и быстро размотала ткань.

 -Вот что. Ты можешь гордиться сыном, благодаря его дерзости, у нас появился шанс.

 Принц Карл недоверчиво нахмурился и, изогнув черную бровь, подошел ближе. Спросив взглядом разрешение, он взял жезл и осмотрел его. Потом, пожав плечами, поднес прозрачный наконечник к глазам и что-то тихо шепнул.

 -Что ты делаешь? - забеспокоилась Флоран, откладывая вышивание.

 -Проверяю, - напряженно ответил юноша, а затем, отступив на шаг назад, вытянул руку и четко произнес: -Ваффар!

 Книга, на которую был нацелен хрустальный наконечник, вспыхнула синим пламенем и в мгновенье стала пылью.

 Иронично усмехнувшись, Карл посмотрел на меня и покачал головой.

 -Это действительно Верховный жезл. Без него Орден не сможет воззвать к Земар-ар. Похоже, вы правы, Ваше величество.

 Я нахмурилась.

 -Не стоило применять знания культа. Ты прекрасно знаешь, что мне не это неприятно.

 -Насколько известно, - дерзко парировал сын, - закон еще не вступил в силу. Но прошу меня простить - хотел убедиться, что здесь нет никакой ошибки.

 -Что ж, - согласилась я и, взглянув на Флоран, устало вздохнула, - тогда ты понял, какую ценность представляет для нас эта вещь. Надеюсь, у тебя он будет в безопасности. Все взвесив, я решила, что могу доверить тебе будущее твоего же Королевства. Не так ли, Карл?

 Вздрогнув, сын растерянно оглянулся на приемную мать. Фло едва заметно кивнула.

 -Разумеется, Ваше величество, - серьезно ответил он и глубоко поклонился. - Обещаю, что не выпущу его из рук.

 -Благодарю, - холодно бросила я и демонстративно вытерла руки о платье. - Не буду вам мешать, у меня много дел.

 Красный коридор при искусственном освещении казался кровавым. По моему разумению, этот цвет более подходил Каэлам, а не Квистам, но когда строился Замок, характеристики родов были еще не очень четкими. Впрочем, цветовое деление давно не соблюдалось. Только королевский род упорно продолжал следовать традициям - за всю мою жизнь, белый так примелькался, что порой взывал отвращение.