Наследники отречения

 Я не любила затейливые прически. Но в этот день пришлось уступить. Подойдя к зеркалу, взяла с подушечки корону и, чуть помедлив, надела на голову. Мои дни отсчитали сорок. Внезапно осознав это, я нахмурилась и придирчиво вгляделась в отражение. Тонкая морщинка между бровями стала глубже - совсем как у брата. Кроме нее ничто больше не говорило о возрасте. Разве что печать серьезности и затуманенный тревогой взгляд. Склонив голову на бок, я улыбнулась.

 «Ну что ж, Лия Валлор, Лирамель-Бонара, настало, наконец, твое время!» - всплыла в сознание четкая мысль и память услужливо напомнила о данной когда-то в бешеной скачке клятве...

 Вздохнув, я накинула на плечи белую мантию и застегнула брошь. Молния легла на бедро привычной тяжестью. Серебряные ножны смотрелись нелепо на фоне изящного платья, но без оружия я больше не чувствовала себя в безопасности. Время игр прошло, отступать было поздно.

 Марк встретил меня уже в дверях. Он был безупречен и очень красив в белоснежном парадном камзоле. За годы, проведенные в стенах Замка, муж стал его истинным сыном. Взяв его под локоть, я решительно шагнула вперед.

 «Поздно бояться, некуда отступать…» - кивая и улыбаясь, думала я, провожая взглядом проплывающие мимо лица.

 Герцоги и лорды, дети Крови и Десяти, мои сторонники и враги, застывшие силуэты охраны - все сливалось в сплошную пеструю линию. Казалось, мое тело идет отдельно от меня. В глазницы счастливой маски, я смотрела по сторонам, выхватывая какие-то мелкие несущественные детали…

 Широкие, покрытые красно-зеленым ковром ступени считали удары сердца. Парадный зал, уставленный сервированными столами, длинная галерея, снова зал… В ярком свете горящих канделябров сверкнули Золотые ворота и с полсотни клинков отсалютовали нам, когда под ногами зазеленела дорожка Тронного ала. Зазвучала тихая музыка, людское море глаз жадно хлынуло к нашим фигурам. Мне вспомнился день, когда перепуганная и растерянная я подсматривала вместе с Али-Нари за коронацией покойного герцога Парамана… Тогда я не могла подумать, что спустя годы на меня будут взирать с тем же восхищением. Тогда я вообще ни о чем не думала.

 Оба моих Карла стояли возле трона. Юный принц почти сравнялся с дядей по росту и, в будущем, обещал сравняться с ним и во много другом. Но пока, я знала, что за безупречной маской холодности в его сердце разрывалось от страха и боли перед тем, что вскоре должно было свершиться. Мой мальчик вырос…

 Музыка смолкла. Обернувшись к гостям, я поправила ножны и села. Как предполагалось, Флоран стояла возле колонны. Я была уверена, там же находился и Фирсар, и, хотя никто из наших людей его не видел, было совершенно ясно, что Глава Ордена просто не могу не явиться.

 Двое из десяти жрецов, вместе со своими семьями, расположились примерно в двадцати шагах от пьедестала. Якир с маленькой Лиран стояли в первом ряду. На миг, задержав на них внимание, я еле заметно улыбнулась. Лорд кивнул.

 -Герцог, прошу вас, - повернув голову, обратилась я королю.

  Подняв руку, муж дал знак музыкантам, и зал вновь огласился тихой мелодией. Под ее ненавязчивую тему, Марк, как и полагалось по традиции, произнес первую речь. Потянулась бесконечная вереница гостей. Я старалась быть внимательной и вежливо отвечала на все вариации поздравлений. Принц Карл принимал подарки, передавая их слугам, а брат, очаровательно улыбаясь, не сводил внимательного взгляда с колонны. Мой супруг держался естественней нас всех, и только его правая рука, сжимавшая рукоять кинжала, выдавала внутренне напряжение. Я еще раз порадовалась, что он так и не узнал последнее пророчество. Трудно было бы видеть страх и боль в глазах того, кому и так приходилось постоянно кланяться смерти за моей спиной.

 Лорд Авнуш, избранный жрец из рода Гермы, мужчина лет пятидесяти с небольшим, подошел к пьедесталу вместе со своей молодой супругой. С достоинством поклонившись, он преподнес на черной подушечке огромный изумруд. Я впервые видела камень такого размера и цвета. Искренне поблагодарив за подарок, обратилась к его избраннице. Женщина оказалась из рода Варки.

 «Знает ли она»? - с грустью подумала я, кивая зардевшийся леди. И, словно в ответ на мои мысли, она виновато опустила глаза. - «Значит, знает…»

 Якир был последним, кто поднялся к трону. Поклонившись Белому герцогу, он сказал лишь «поздравляю» и протянул небольшую коробочку. Я не стала передавать ее сыну и, кивнув, положила рядом с собой. Маленькая Лиран крепко держала лорда Варута за руку, разглядывая все вокруг, восторженно-испуганным взглядом. Она был на редкость тиха и послушна. Сделав вид, что огорчена усталым видом девочки, я громко попросила Якира остаться рядом с нами. Мужчина с радостью согласился.