Наследники падших земель

Жак хмуро наблюдал за происходящим. Ему явно не нравилась скрытность короля. Все жаждали подробностей, но Курт, кажется, выглядел слегка мертвым. Его глаза стали мутными, а кожа приобретала синеватый оттенок, а движения и вовсе давались с трудом.

Да и Билли, раненый отравленным ножом, слабел на глазах. Мецели дрожащими руками достала нужные снадобья, отправила воинов подальше и устроила настоящий обряд исцеления. В итоге войско покинуло стоянку во главе с Жаком, среди воинов царила смешанная атмосфера: многих напугал вид короля, и они подозревали, что тот смертельно ранен.

Уже к закату Билли очнулся, но даже еще совсем слабый, он сразу же обеспокоился судьбой короля.

— Кто-то заходил к нему?

— Нет, он отправил всех в столицу, а сам ушел туда, — ведьма указала на шелестящую под порывами ветра палатку.

Дракон чувствовал что-то неладное во всем этом. Он помнил один странный разговор с Куртом о победе над Асмеросом и опасался, что ему придется выполнить просьбы ставшего другом короля-чудака. Билли поднялся и, пошатываясь, ворвался в палатку. Курт лежал на полу, держа в руке злосчастный клинок. В другой руке он держал клочок бумаги. С грохочущим сердцем дракон вытащил бумажку и прочел содержимое.

Они попытались привести короля в сознание. Дракон с болью наблюдал за попытками Мецели спасти Курта. Девушка нервно искала что-то в своей сумке, молилась несуществующим богам и обращалась к своим предкам, но дракон понимал, что жизнь покинула друга. Он не ощущал той энергии, что наполняла его тело, и знал, что Мецели тоже это чувствует. Билли с горечью осознавал потерю человека, спасшего мир от гнета Асмероса и погибшего, как настоящий герой.

— Мецели, он мертв, ему уже не помочь, — произнес дракон, когда девушка вновь попыталась заставить Курта дышать.

Ведьма видела в глазах возлюбленного скорбь и боль, но все равно сказала то, что бесконечно крутилось у нее в голове:

— Так не должно было случиться!

Дракон покачал головой и обнял ослабленную исцелением девушку. Когда-то Курт спас его сына, спас мир от очередной кровопролитной войны, и дракон лишь сожалел, что не узнал его ближе. Никто ведь даже не знал, кто он, этот загадочный спаситель всего мира.

Как и просил давным-давно Курт, тело его предали огню, а вещи закопали рядом с прахом. Казалось слишком нереальным то, что он погиб. Пока тело короля тлело на костре, дракон все думал, почему король так не хотел, чтобы кто-то узнал о его смерти. Ведь его народ догадается об этом. Рано или поздно… Да он даже не объяснил, как поступить с целым народом. Оставил их в одиночку бороться с надвигающимися бедами.

* * *

Прошел месяц после триумфальной победы. Народ требовал короля, не желая довольствоваться рассказами очевидцев. Жак пытался руководить королевством, а единственный официальный преемник короля не мог вернуться из-за срочного дела в Южных Лестициях. В Дмирхоре воцарилась анархия и забастовки: все чувствовали, что что-то произошло, но случившееся тщательно скрывается. Билли и Мецели упорно молчали, скрывая свою скорбь. Ведь у Курта был какой-то план? Спустя недели молчания, Дэл дал официальный приказ, чтобы Жак вместе с советником управлялись с королевством. Король пропал?

Следом за подозрениями пошли сплетни и слухи. Интриги вздымались, как буйные кони, грозя королевству страшными последствиями. И угроза из Реатрика, о которой все успешно позабыли, в момент слабости дала о себе знать. Странное вещество, родом из земель пепла, вызывало мгновенное привыкание, развивало разрушительные патологии, унося немало жизней. Разразилась новая, не менее ужасающая война. Война с неразумным, с тем, что невозможно было контролировать.

В Дмирхоре, как и в некоторых близлежащих королевствах, на какое-то время была остановлена торговля. Население голодало, мародеры устраивали разбои. Менее жестокие существа устраивали забастовки, требуя решить проблемы с продуктами…

Вопреки своим планам, Билли остался в Дмирхоре. Они с Мецели пытались выловить всех виновных, обыскивая берега, тайники и корабли. Казалось, кто-то складировал эти вещества годами, дожидаясь удобного случая. Подозрения не без основания легли на неизвестного до сих пор короля Реатрика. Начались стычки обычных людей и жителей Реатрика. Все чаще встречались убитые прямо посреди улицы торговцы. Процветал самосуд, и королевская стража попросту не в силах была с этим что-то сделать.