Наследники падших земель

Некоторые правители сначала отнеслись к происходящему в Дмирхоре беспорядку со злорадством и ничего не предпринимали, пока эта же беда не постучала в их двери. Наркотик — так назвали дурманящее вещество. Оно распространялось по миру быстрее, чем короли успевали что-либо с этим сделать. Вещество подавляло волю, вызывая экстаз в чистом его виде. Зависимые были готовы убить даже за маленькую порцию этой дряни. Но больше всего удивляли те, кто занимался сбытом наркотиков. Эти люди, словно не осознавали происходящее. Они уговаривали незнакомцев попробовать его под любым предлогом. Приспешники втирались в разные круги, склоняя на сторону зависимости все больше людей, пока кто-то не научился отличать их от обычных торгашей. Все эти наркоторговцы выделялись пустым взглядом, отсутствием чувств и искренности, они выполняли задание, а после убивали себя.

Вскоре королевства были вынуждены собраться вместе. Встречу организовал Оттей Брейнс, и на нее прибыли почти все короли. Кроме Курта и загадочного правителя Реатрика. Каждый правитель предлагал разные аргументы в пользу того, что развозят дрянь судна из Реатрика, а торговцы того королевства странно себя ведут. В то же время кто-то уже спонсировал разработки нейтрализаторов наркотика. Правителями было решено сначала провести переговоры, но границы Реатрика резко оказались закрыты, и, кажется, новый король излишне верил в свои силы. Провести разведку и выйти на переговоры не получалось. Было решено пригрозить войной, на что гонца с посланием королей насмешливо подвесили по частям на границе.

А после и причина бед — самопровозглашенная королева Реатрика — явила себя миру, сказав лишь, что ее цель: погрузить весь мир в хаос. Беспощадная и совершенно безумная ведьма, жаждущая крови, словно парила среди боли и ужасов, что породила собственными руками. Она насмехалась над сражениями обычных воинов с ее жуткими порождениями, скучающе зевая. Ни один колдун, дракон или зверолюд не в силах были добраться до нее. Королева задорно хохотала, наблюдая, как люди кричат от боли, как плачут, видя смерти близких.

Она превратила королевство пепла и страданий в кострище, становящееся навеки кладбищем для истерзанных душ и тел. Но в итоге опытные вояки и озлобленные стратеги загнали ее в предгорья Драконьего гнезда. Там ведьму схватили, отрезали ей руки и выкололи глаза. Никто не знал, как ведьма заполучила власть в Реатрике, но она с удовольствием поделилась своими тайнами с мастерами пыточных дел.

Однако больше всего напугало сходство смертоносной королевы с погибшей женой покойного короля Лестиций. Ее приволокли на срочное собрание правителей. Валерия, что всегда казалась нежным и добрым существом, была наделена редким проклятым даром. Ее душа от рождения была пуста и очернена колдовством, а сила была соразмерна страданиям, которые она порождала.

Ведьма смеялась в лицо своей дочери, что беспристрастно слушала рассказы матери о том, как заставила благородного отроду Асмероса возненавидеть всех магических существ. Но с большим упоением она поведала Ринарии о том, с каким наслаждением заполучила сердце Дерека, как заставила его испытать невыносимые муки, являясь ему каждую ночь после своей «смерти». Глядя в искаженное болью и вместе с тем наслаждением лицо Валерии, молодая королева молча развернулась и вышла из залы.

На том совещании осталось всего несколько королей. Даже Оттея эта история не оставила равнодушным, и он тихо приказал после того, как дверь за Ринарией закрылась.

— Казнить, а после сжечь.

Короли Трех морей, что с отвращением смотрели на ведьму, поморщились. Был задан весьма логичный вопрос.

— Что будет с этим пепелищем?

— Ведьмы давно живут в Дмирхоре, они точно не захотят сюда возвращаться, — последовал короткий ответ. — можете попробовать забрать эти земли себе…

Никто не пожелал. Целое королевство, из которого бежали многие жители задолго до начала войны, было сожжено дотла. Неведомые твари, которых возродила Валерия, боялись только огня, и одни только мудрецы знали, как далеко бы зашла королева, если бы не объединившиеся королевства. Опасаясь за будущее, многие отправили войска на Реатрик, и большая часть воинов не вернулась. Это внушало страх, но вместе с тем и облегчение, ведь потяни они еще немного, беда была бы страшной.

Так прошел второй и третий месяцы. Отгремела новая война, что принесла немало потерь. Многое переменилось за это время. Лестиции поднялись с колен. В Дмирхоре правителем стал Дэллиан.

Последствия появления в мире наркотиков стали чем-то привычным для всех. Даже борьба не помогала начисто избавиться от веществ, что передавались уже в минимальных количествах, тайно и не так заметно, как это было в самом начале. Но все это заставило людей переживать о чем-то другом. Мир словно позабыл про славного короля, в возвращение которого никто уже не верил. Никто, кроме Ринарии, что безутешно рыдала темными ночами, ожидая когда-то услышать наконец родной голос своего возлюбленного…

ГЛАВА 11

Печально моё небо, а закон суров.