Наследники падших земель

Несмотря на до некоторых пор стойкое убеждение в том, что ему не за что испытывать вину перед Ринарией, Оттей понял, что перегнул палку, домогаясь до нее. Он не хотел признавать, что поддался тогда мимолетному вожделению, оправдывая это в тот момент необходимостью. Однако признавать неправоту он не хотел до последнего и совсем не испытывал мук совести, пока неожиданная тревога не посетила его сердце.

А появилась она после известия о том, что Курт убил Асмероса и неожиданно пропал. Конечно, Оттей помогал в войне против абсолютного зла, но лишь из-за собственной выгоды, ведь торговля с Дмирхором приносила огромную прибыль. Торговцы этого королевства поставляли в Теплые края весьма редкие и загадочные вещицы. А еще Оттей до ужаса боялся Курта, его чувство самосохранения буквально вопило, когда рядом однажды оказался этот зеленоглазый грозный воин.

С тех пор в мире буйствовал хаос, а короля не оставляли тревожные кошмары. Ему снился Курт, что с удовольствием сворачивает ему шею, наслаждаясь хрустом каждого его позвонка. И это продолжалось слишком долго… и ни одна ведьма, ни один лекарь не могли помочь ему. Даже его извинения, кучи подарков и приятностей королеве Лестиций не помогли ему позабыть ту ситуацию.

Оттей снова проснулся от ужаса, что заполонил его рассудок. Он зажег свечу и вышел на балкон. Закурив, он задумчиво смотрел вдаль. Вдруг его талию обвили нежные руки Лирри.

— Отчего ты так беспокоен, любимый мой? — девушка выглядела немного утомленной.

— Прости, Лирри, — мужчина прижал хрупкую фигуру к себе, — не хотел пугать тебя.

Беременность для его возлюбленной стала серьезным испытанием. И хоть король делал все, что в его силах, легче девушка переносить положение не стала. Самое странное, что хуже ей было только рядом с ним. Оттого Оттей решил, будто проблема решится, если он поведает любимой о своих похождениях. Его прелестная жена милостиво простила ему, хоть и не сразу, все проступки. Она знала о том, что он сделал с Ринарией, заставила его извиняться перед ней, королю даже пришлось простить молодой королеве некоторые долги.

— Неужто снова угрызения совести? — она хмуро смотрела на него, а после задумчиво добавила: — Опять ты куришь.

— Ты же знаешь, совесть меня совсем не волнует. Меня словно прокляли, и я боюсь за вас с ребенком, — недовольно ответил Грег и развернулся к любимой.

Он прижал подрагивающую от пропитанного свежестью и влагой ночного воздуха Лирри к своему горячему телу.

— Пойдем внутрь, простудишься, — он завел жену в покои и прилег рядом, согревая и убаюкивая.

— Оттей, у нас будет двойня, — вдруг сказала девушка, — один будет милым эльфенком, а девочка — человеком…

Король приподнялся, убрал ее светлые локоны за ухо. Лирри мирно посапывала. Откуда она об этом узнала… Наверное, причуды беременных.

* * *

Утром очередные приемы. Люди, как обезумевшие, ломились во дворец к королю. С годами недовольных чем-то граждан меньше не становилось. И хоть Оттей учредил специальные замки, в которых сидели образованные и наделенные властью люди, некоторые вопросы требовали его непосредственного участия. Именно сегодня был день, когда люди приходят к нему лично. Невыспавшийся и недовольный Оттей ждал последнего посетителя. Некий граф сказал, что ему нужна личная беседа.

Оттей скучающе крутил в руке перо, восседая на мягком кресле в расслабленной позе. Дверь медленно отворилась, и в небольшую залу вошел парень. Совсем молодой, на вид едва ли не ровесник королю. Мягкий взгляд его ярких зеленых глаз внимательно пробежался по фигуре короля. Оттей почувствовал себя неуютно, словно это он на приеме у графа, а не наоборот.

— Приветствую вас, Ваше Величество, король Грег Первый! Я, граф Этерно, торговец королевства Трех морей, приплыл в ваши края по важному делу… — поклонился гость.

Договорить молодой граф не успел. Король нахмурился, поднявшись со своего места.

— Прекратите все эти прелюдии! Ты, плебей, кажешься мне смутно знакомым… — сказал Оттей, подходя к гостю. Король заглянул в глаза парню, прищурился и ухмыльнулся: — готов был поспорить, что ты — мой старый знакомый, но я ошибся… С чем пожаловал?

Оттей вернулся на свое место, что-то бормоча себе под нос. Граф усмехнулся. — Можно просто по имени: Элрисс, — дерзко сказал парень и приблизился к королю, пристально глядя прямо в его расширившиеся от удивления глаза. — Но для друзей Элри.

Последнюю фразу он произнес со странной угрозой, пожимая руку Оттея. Отпустив ладонь короля, парень странно улыбнулся. С плеч Оттея словно упал тяжкий груз, позволив наконец вдохнуть полной грудью.

— Кто ты такой на самом деле? — король не настолько устал, чтобы жаловаться на память, но он в упор не мог понять, почему ему этот жуткий юнец кажется таким знакомым.

— Оттей, невежливо сразу так забывать имена, — рассмеялся парень и протянул королю бумагу с печатью. — Там торговое предложение, тебе понравится.

Король хмуро посмотрел на графа и взял бумагу. Пробежавшись по тексту, он поднял удивленный взгляд на Элри.

— Ты серьезно? — он на миг призадумался и снова внимательно прочитал.