Наследники по прямой. Книга первая.

Люди попадались любопытные, и не только за бильярдным столом. Нешуточное увлечение историей, вместо которой в школе пичкали каким-то убогим суржиком под громкой кличкой "обществоведение", привело Гурьева за другой столик зелёного сукна - ломберный. Его феноменальная память в девяносто девяти случаях из ста обеспечивала ему подавляющее превосходство над остальными участниками карточных баталий, которым Гурьев вовсе не спешил пользоваться. А если пользовался - то с результатом. Как, например, в тот вечер, когда в "Метрополе", некогда фешенебельном московском отеле, а ныне гостинице для приезжающих в командировку из провинции большевиков, судьба свела его с Петром Захаровичем, как сам себя называл этот человечек. Кто-то услужливо растолковал Гурьеву причину, по которой товарищ Ермаков сделался знаменитостью и героем. Такого шанса упускать, конечно же, не было никакой возможности.

Гурьев с интересом вглядывался в заурядное лицо, полноценно выражавшее только одну эмоцию - преувеличенное до гротеска сознание собственной значительности. Как может человек сотворить такое - и ничего, на самом-то деле, не чувствовать?! Цареубийца. Да нет, просто убийца. Даже не палач - так, сбоку припёка. Мелкий бес. А вот поди ж ты - в историю протиснулся. Высокий, сухой, неспокойный, и глаза - сизые какие-то. Может, от водки? Ермаков был уже здорово пьян:

– А ты знаешь, сынок, кого я за руки держал?

– Кого?

– Э-э. Куда тебе знать! Теперь времена другие. Царя я держал, сынок. Николашку. Кровавого. Это я первую пулю в него всадил. Я! Медведев в царицу стрелял, а Юровский вообще…

– Ну, Пётр Захарыч, - подобострастие Гурьева лилось на открытые раны ермаковского тщеславия широкой, полноводной рекой. - Даже поверить невозможно, что такой человек, как вы… Живая легенда. Железная гвардия. Как это важно - вовремя родиться. Я вот - опоздал. Революция… Да! Неужели вам не было страшно?

– Ну, чего ж, - потупился Ермаков. - Было. Было страшно, сынок. Ещё как. Всё-таки - такое дело, сам понимаешь. Не каждый день… Приходится.

– А болтают, что только Николашку пристрелили. А царевен потом обменяли?

Гурьева не слишком интересовали криминалистические нюансы. Он знал, что убили всех, - иначе не могло быть. Только так и должно было случиться. Никто из Семьи никогда не согласился бы на тайную жизнь, жизнь, по сути своей, самозванца. В силу многочисленных своих знакомств, в том числе в рядах красного дипкорпуса, Гурьев много слышал о лже-Анастасиях и даже лже-Алексеях. Единственное, что его интересовало - почему именно эти двое? Почему - не другие?

– На что? - иронически скривился Ермаков. - Да кому они нужны были-то?! Колчак стоял - в двух днях пешего перехода. А верхом? Хотели б отбить - отбили бы. У нас ведь там почти не было никого, только наши чекисты и комендантский взвод. Против сотни казаков и то не удержались бы долго. Так что труба ему вышла, сынок. Николашке-то.

– А мальчишку?

– Царевича-то? По царевичу Юровский давал выстрел. А я по царю выстрел дал. У меня у одного маузер был, остальные наганы все. Наган - так себе оружие, несерьёзное. Карабин вот кавалерийский - это да. А наган… Места маловато там, тесно было, людей-то сколько набилось. Это моё было дело, понял, сынок? За жизнь мою, за все страдания, которые претерпели рабочий класс и трудовое крестьянство. Понял, сынок? Так вот. Вот мы их всех и отправили - петь псалмы, в штаб к Духонину. Уж больно жалостливо пели девчонки-то…

Ермаков вдруг всхлипнул и уронил голову на руки. А Гурьев улыбнулся так, что Флинт, наблюдавший за всем, дёрнулся целых два раза: когда улыбка расцвела у Гурьева на лице - и когда пропала.

Дома, разбирая вместе с Мишимой рассказ Ермакова, Гурьев никак не мог осознать, что вызвало в нём такой эмоциональный всплеск. Да, когда-то они… Но теперь? Столько лет прошло. Столько всего случилось. А этот… Путаное повествование давно и системно пьющего человека, не просто малообразованного, а даже и слабо "нахватанного", типичного боевика, бандита, у которого алкоголь подточил не только общую адекватность, но и многие рефлексы, усвоенные ещё во времена революционной молодости. Гурьев в какой-то момент вдруг с удивлением понял, что хочет Ермакова убить. Ничего больше - просто стереть, быстро, потому что не должно такое ходить по земле. Прежде таких странных желаний Гурьев у себя не замечал. К Юровскому, которого видел однажды, он испытывал едва ли не большую брезгливость - тяжёлое мясисто-костистое лицо с выраженными признаками дегенерата, низенький лоб, густые, нависающие над маленькими глазками брови, широкий приплюснутый нос сластолюбца, короткая шея, туловище мясника и кривые ноги, как у кочевника. Странно, что этот человек был фотографом, профессия никоим образом не вязалась с его внешностью. Юровский при этом производил впечатление живого покойника: серая кожа, угри - признак внутренних болезней, плохой печени и пищеварительной системы, выражение на лице - угрюмое, тусклое. Мертвец. А по Ермакову ощущалось - несмотря на неумеренное питие, жить будет ещё долго. Может, поэтому?