Наследники Слизерина

Письмо содержало еще много требований в таком духе и завершалось тем, что в случае непринятия и неисполнения указанных рекомендаций карательные акции со стороны таинственной организации продолжатся, и тогда Хэллоуинский налет покажется детским утренником в сравнении с тем, что Лорд Волан-де-Морт запланировал в дальнейшем, а «Черная метка» (именно так автор письма окрестил изображение черепа со змеей), станет привычным украшением Лондонского неба.

— Что это?!! — надрывал голос Гарольд Минчум на экстренном совещании глав отделов и ведомств, гневно тряся письмом перед носом у своих коллег. — Кто такой Лорд Волан-де-Морт?! По какому праву он заявляет нам такие требования?! Мистер Уайт!

Глава Отдела магического правопорядка с выражением лица, которое легче всего описать словами «я же говорил», поднялся с места, одернул мантию и сухим деловым тоном рапортовал:

— По моим данным тот, кто называет себя Лордом Волан-де-Мортом, на самом деле является Томом Марволо Реддлом. После окончания Хогвартса он непродолжительное время работал в Горбин и Беркес, затем уволился по собственному желанию, и данных о его дальнейшей деятельности практически нет. Предположительно он темный волшебник, считающий себя наследником Салазара Слизерина и желающий продолжить его дело…

— Он может считать себя хоть Мерлином, хоть Морганой! — брызжа слюной, кричал Минчум. — Вы должны немедленно найти и арестовать его и этих Пожирателей! Мы не можем допустить паники! Мадам Багнолд, с маглами Вы все уладили, я надеюсь?!

— Да, господин Министр, — ответствовала глава Отдела магических происшествий и катастроф, — нам пришлось изменить память порядка двухсот тридцати человек. По официальной версии причиной трагедии стало неосторожное обращение с пиротехникой, повлекшее за собой пожар.

— Хорошо, — фыркнул Минчум, резким движением поправляя бумаги на своем столе, — маглы ни в коем случае не должны узнать правды. Я надеюсь, мистер Уайт, что мы все решим своими силами, и не придется ставить в известность их Премьер-министра, тем более, что он все равно ничего не поймет, только впадет в панику, а нам и своей паники сейчас хватает.

— Мы допросили пострадавших перед тем, как изменить им память, — угрюмо проговорил Уайт. — Они все как один твердят о людях в плащах и в масках. Но никто не видел бандитов в лицо, поэтому у нас нет ни одной фамилии…

— Подождите! — холерично перебил его Министр. — А этот Том, как бишь его… Реддл! Вот Вам, пожалуйста, и имя и фамилия. Ищите! В чем проблема?! Поймайте его. Допросите. Он сдаст Вам остальных!

Уайт лишь стиснул зубы. Сложившееся у него видение ситуации было гораздо серьезнее того, что воображал себе Минчум. Но как было объяснить этому клиническому бюрократу, что невозможно захватить полководца, не победив прежде всю его армию? А в том, что у этого хитрого и расчетливого преступника есть целая армия хорошо подготовленных бойцов, Уайт не сомневался. Но кто именно туда входит, пока с уверенностью сказать было нельзя, хотя у главы Отдела магического правопорядка были стойкие подозрения в отношении некоторых довольно состоятельных и влиятельных волшебных семей. Однако никаких прямых доказательств против них не было, и для того, чтобы подвергнуть их преследованию, требовались расширенные полномочия, а упрямые коллеги никак не хотели их предоставить. Уайт прекрасно понимал, что письмо является лишь фарсом, плевком в лицо Министерства. Таинственный Лорд, по всей видимости, прекрасно отдает себе отчет в том, что никто не кинется тут же выполнять его требования, да и вряд ли ему это действительно нужно. Безусловно, его целью является власть, и чем больше Министерство давало ему форы, тем сильнее возрастала вероятность, что он эту власть захватит.

Расправа, учиненная Пожирателями смерти тридцать первого октября, получила широкое освещение в газетах. Эта новость довольно долго не сходила с первой полосы, однако в плане Волан-де-Морта все же был один небольшой прокол. Нападение шокировало волшебников, но оно их не напугало, поскольку маглов хоть и многим было жалко, но они находились где-то далеко, совсем в другом мире, и их беды весьма мало касались конкретных представителей магического сообщества, так что воспринять эту угрозу на свой счет последние никак не могли.

Осознав свою ошибку, Темный Лорд кулуарно собрал несколько наиболее приближенных к нему Пожирателей смерти и поделился с ними дальнейшим планом действий.

— Наша задача — отнять у волшебников столь привычное и любимое ими чувство безопасности, показать полную несостоятельность и неспособность Министерства защитить их от реальных угроз. У них не останется другого выбора, кроме как примкнуть к нам, либо требовать отставки Министра и правящей верхушки, а в этом случае именно мы и окажемся той единственной силой, которая будет в состоянии возглавить магическое сообщество и навести порядок, — пояснил он.

План был непретенциозен, относительно прост в исполнении и гениален по сути.