— Протего! — вдруг испуганно воскликнул Рудольфус. Следом раздался оглушительный хлопающий звук, и в Пожирателей полетела автоматная очередь. — Ну ничего себе… — потрясенно воскликнул Рабастан, глядя как стальные патроны расплющиваются о невидимый щит. — Какого черта?! — разозлилась Беллатриса, инстинктивно вскинув палочку, но толком даже не зная, что предпринять. — Мы можем просто трансгрессировать, — предложил Рудольфус. — Вот еще! — фыркнула волшебница. — Сбежать от маглов?! Ну уж нет! — И что ты предлагаешь? Беллатриса вновь подняла руку с палочкой, но тут же поняла, что созданный Рудольфусом защитный барьер отразит любое посланное ею заклинание. — Беллс, давай не будем с ним возиться, — настаивал Рудольфус. — Дался тебе этот «ветролет»! Одним маглом больше — одним меньше. Какая разница? — Ни за что! — рассвирепела супруга. — Дайте мне пару минут. *** Уоткинс и Харрис, служащие воздушной полиции, только что обнаружили группу опасных экстремистов, которые согласно полученной с Базы информации совершили серию крупных взрывов на юго-западе Лондона. На призыв сдаться подозреваемые не отреагировали, что только подтвердило тот факт, что ошибки быть не может. По террористам было решено открыть огонь на поражение. — В чем дело? — нервничал Уоткинс, занятый управлением вертолета и силящийся понять, почему цель все еще не ликвидирована, хотя находится на открытом пространстве и даже не пытается скрыться. — Проклятье! — ругался Харрис в ответ. — Что за мистика! Он никогда не был отменным стрелком, но где это видано, чтобы, произведя столько выстрелов по статичной мишени с близкого расстояния, не попасть ни разу! — Погоди-ка? А где еще одна? — удивился Уоткинс приглядываясь. — Их только что было трое! — Понятия не имею! — сквозь зубы процедил Харрис.
На мгновение он прекратил стрелять, пытаясь понять, что происходит внизу.
— Можешь не искать. Я уже здесь, — раздался ледяной голос у него за спиной. От неожиданности Харрис чуть не выпал за борт. Прямо перед ним, точно призрак, стояла длинная тонкая фигура в черном балахоне и смотрела на него, не мигая, большими темными глазами. — Господи… — одними губами пролепетал полицейский, чувствуя, как волосы на затылке поднимаются сами собой, а по телу пробегает холод. — Депульсо! — вдруг воскликнул призрак, и Харрис, точно подхваченный взрывной волной, вылетел из вертолета вон, как пробка из бутылки. Уоткинс, наблюдавший всю эту невероятную картину, был бледен как полотно. Его руки все еще оставались на штурвале, диспетчер что-то говорил в наушники, но пилот больше не понимал указаний и не видел, куда летит. Он слышал истории о том, как накануне крушения экипажу является Смерть, но сам в это не верил. В конце концов, кому об этом рассказывать, если никто после таких встреч не выживает? — Убирайся! Убирайся! — закричал он, вспомнив, что летчик ни при каких условиях не должен впадать в ступор, даже если творится полнейшая чертовщина. — С удовольствием, — согласилась Смерть, дьявольски усмехнувшись. — Петрификус Тоталус! В следующую секунду страшная женщина исчезла, а Уоткинс почувствовал, что все тело свела судорога, и оно больше ему не подчиняется. Мужчина не мог пошевелить не то, что рукой, но даже зрачками. «Со мной случился удар, — понял Уоткинс. — Но почему? Ведь я совсем недавно проходил медкомиссию…» Впрочем эта мысль в его голове так и осталась незаконченной.