Наследники Вианды

Бьен Зарек создал для Лизы новую личность. Немного пластики и тренингов — и появилась яркая непредсказуемая Азаль Солнцеликая, что стравливала Дилена с птицепоклонниками, рекламировала «Олимпикус» и морочила голову Бретту мистическими бреднями о смерти его матери и рассказами о своей несчастной судьбе пленницы.

Рокс и Эспата продолжали разыскивать «истинную силу». Для честолюбивых планов Грона завещание древних виандийцев стало бы катастрофой, поэтому отношения между друзьями разладились.

Разбирая давешний обвал, археологи обнаружили кое-что любопытное. Амона Ши не ошиблась — то, за чем гонялся ее наниматель, действительно находилось в подгорном городке птицелюдей. Это был пульт управления спутниками — ничуть не пострадавший, в рабочем состоянии, настроенный на биометрию.

Исследования показали, что он включался относительно недавно — лет пять-десять назад. Судя по всему, доступ к нему получил случайный человек — тот, кто первым коснулся считывающей панели.

Рокс обрадовался неимоверно. Он нашел «истинную силу», что оживит инопланетную технику! Пусть ученые покопаются в ней, и можно заявлять права на планету. Настроение самую малость портил тот факт, что на пульте виднелся кровавый отпечаток детской ладони — напоминание о цене, которую пришлось заплатить за открытие. Но волноваться о конкуренции не стоило: дети, что теоретически могли запустить аппарат, погибли, их семьи жили в других системах.

На всякий случай отпечатки пробили по Межгалактической базе данных, и Рокса едва не хватил удар. Они принадлежали живому человеку — Флоре Даньяте, единственной выжившей в том обвале. Более того, эта девушка находилась на Вианде.

Исследования продолжились, благо Археологическое сообщество уже не считало развалины объектом мирового значения. Дилен позаботился о том, чтобы Даньята попала в Тори-Эйл.

Технически она — наследница древних виандийцев. Ей это ни к чему. Вздумай Флора вякнуть о своих правах, ее размажут все, кому не лень. Но для всемогущего Рокса эта девушка стала подарком судьбы. Вопрос в том, как ею правильно распорядиться.

Вариант первый, самый простой и надежный: заставить ее разблокировать пульт и присвоить лавры первооткрывателя себе. Но Керн Грон взбунтовался. Назревали выборы, утрата системой Вианды поставила бы крест на его планах стать президентом. Он пообещал прищучить Рокса за любое незаконное действие — и выпал из списка его друзей. Правда, ненадолго, потому что без финансовой поддержки президентское кресло Грон не получил бы при любом раскладе.

Вариант второй: устроить все абсолютно легально. Соблазнить Даньяту, жениться, разблокировать пульт и получить планету в общую собственность. Проблема заключалась в том, что Дилен не привык делиться, а Флора не была идиоткой и, даже если бы поначалу поверила в его чувства, быстро просекла бы скрытый мотив своего «счастья». Впрочем, ее семейная жизнь длилась бы недолго.

Вариант третий: сделать все как обычно — с виду законно и благородно, изнутри — без оглядки на методы. Почему бы не помочь бедной учительнице и не подарить ей Вианду? Стараниями Рокса она прославится на весь мир — и покинет его во воле рока. А вскоре появится либо ее завещание в пользу Дилена, либо новость о тайном браке.

Рокс не определился с выбором. Он работал в разных направлениях. Все они сводились к одному: Флора принесет ему Вианду и исчезнет, чтобы не путаться под ногами.

Смерть застукала Дилена в момент, когда он был погружен в подготовления и импровизацию. Черновые наброски аферы, большинство из которых Рокс вскоре забраковал бы, внезапно стали законными документами. Обман вскрылся, но мало кто понял, в чем он заключался. Кроме тех, кто знал Дилена как облупленного, и тех, кто изучал его годами — например, Бьена Зарека.

Бьен выяснил многое о поисках «истинной силы», однако ошибся в некоторых моментах насчет Флоры — и, к его чести, признал это. А вот Ален, наоборот, «истинной силой» не интересовался, но после первого шока догадался, в чем может заключаться ценность госпожи Даньяты, и взглянул на отца другими глазами. Вернее, понял, какое будущее ожидает его самого. Оно молодому Роксу не понравилось.

Ален знал, как нужно действовать ради успеха. Он никогда не смотрел на методы, однако придерживался границ. Но с годами эти границы начали отодвигаться, тускнеть, прерываться… Это пугало.

Миром правят деньги. Они дают силу и власть. Тот, кто на вершине, подобен богу, потому что чужие судьбы в его руках. Все вокруг рассуждали о том, что Роксам закон не писан, и однажды Ален сам поверил: ему никто не указ.

А потом всемогущего наследника «РоксГрупп» вышвырнули под ядовитый дождь каприза ради и спасли по доброте душевной. Это подтолкнуло его мозги обратно на место. Он никогда не заговаривал о том дне, однако Жасмин знала: Ален благодарен за урок.

Рокс сидел рядом, погруженный в мрачные раздумья, и угрюмо наблюдал, как исчезает торт: сначала кремовые птицелюди, затем ослепительно зеленые пальмы, остров цвета яичного желтка, неестественно бирюзовое море… Наконец не выдержал, усмехнулся: