Наследники Вюльфингов

— Вряд ли безопасно нам встретиться с врагом в открытом бою, — сказал он, — нас для этого еще слишком мало. А потому я советую отделить отряд и послать его на разведку: надо нам постараться застичь неприятеля врасплох.

Все согласились с ним, и Гильдебранд с частью надежных воинов отправился вперед.

В то время, как Гильдебранд со своими воинами издали разглядывал войско Эрменриха, с той стороны тоже отделились два витязя со значительным числом воинов, чтобы, в свою очередь, разведать кое-что о войске бернцев. Витязи эти были Витеге и Гейме: всегда были они рады случаю причинить вред Дитриху.

Но Гильдебранд проведал об их замыслах и поспешил вернуться назад, чтобы предупредить своего господина о грозившей ему опасности. Громадный перевес числа врагов внушил Гильдебранду такие опасения, что он советовал Дитриху скорее удалиться, чтобы избежать битвы. Досадно показалось это Вольфгарту, — горячо прервал он Гильдебранда и заявил, что сам он видел один немногочисленный отряд, и тут только рассказал о Витеге и Гейме. Надо было, не медля, отвратить опасность. Дитрих отделил значительную часть своих воинов, чтобы они, засев в засаде, поджидали неприятеля. Едва успели они это исполнить, как пришли уже новые вести: Альфарт, в свою очередь, ходил на разведку и высмотрел место, откуда с успехом можно было напасть на неприятеля. Туда послали второй отряд. Остальное же войско осталось на прежнем месте. Ночью началась резня. Нерадостно было пробуждение воинов Эрменриха — Гейме и Витеге не верили своим глазам, наткнувшись на более многочисленного неприятеля, но защищались, как прилично отважным воинам. Осада и битва продолжались до утра. Все поле было пропитано кровью. Обе стороны сражались с отчаянною храбростью. Повсюду слышались стоны и вздохи Вся трава покраснела от крови убитых. Много погибло тогда славных воинов.

Немногие из воинов Эрменриха защищались так, как Штритгер из Тосканы, Туриан из Сполето и славный Гейме. Эти прославленные князья вели за собой шесть тысяч воинов, с остервенением отстаивавших поле битвы. Много вреда причинили они Дитриху. Даже панцири были разбиты в этой битве, и пар от разгоряченных тел стлался по воздуху, точно дым над загоравшимся лесом. Недаром получили воины плату от своих господ полегли они за них костьми, служа им верой и правдой. Пусть никогда не смоется позор с имени Эрменриха, виновника стольких бедствий.

Время клонилось уже к полудню. К Дитриху в это время подошел из Милана славный Тидас со своими двенадцатью тысячами воинов. Эрменрих вовремя увидал их и обратился в бегство. Но он бежал один: все его воины были или перебиты, или так тяжело ранены, что не могли двинуться с места. В те времена, как говорят, считали, что Эрменрих потерял тут до шестидесяти пяти тысяч человек.

Немало воинов потеряли и бернцы. Особенно же сожалели они об одном — о Дитлейбе из Штейера, которого давно уже никто не видел. Но в то время, как его разыскивали, прискакал всадник и крикнул:

— Если хотите вы видеть самый упорный бой, когда-либо бывавший на свете, то поспешите спуститься в лощину: там, бьется Дитлейб из Штейера с Вате, вызвавшим его, когда он ездил послом от Дитриха ко двору Эрменриха!

Все поспешили в лощину и, действительно, застали там обоих бойцов; но никто не посмел вступиться в битву, бойцы сами должны были решить этот спор к чести того или другого. Только словами лишь ободряли то Дитрих, то Вольфгарт утомленного Дитлейба, пока наконец не нанес он своему противнику такого удара мечом, что рассек ему шлем и череп; зато же и сам он, в свою очередь, получил такой удар, от которого замертво повалился наземь. Но вскоре оправился Дитлейб и вскочил на ноги, чтобы снова сразиться с врагом, однако тот был уже мертв.

Как ни рад был Дитрих победе, но все же печалило его то, что Эрменриху опять удалось бежать: всем было ведомо, что пока был он жив, при своих несметных богатствах он всегда мог собрать новое войско и опять напасть с ним на своего племянника. Но никто не знал, где Эрменрих скрывался, и бернцы старались всеми силами открыть его убежище. Наконец это им удалось: узнали, что Эрменрих бежал в Равенну и уже привлек к себе кое-каких воинов и между ними своих зловредных советников, Зибехе и Рибштейна. Пылая гневом, Дитрих Бернский поспешил к Равенне и окружил город. На другое утро пошел он на приступ, но воины, бывшие в городе, отчаянно защищались: Эрменрих обманул их ложной вестью, будто бы наутро должно прийти к нему на помощь большое войско. Но ночью обманщик сам тайно бежал из Равенны в Болонью вместе со своими сообщниками.

Наутро воины Эрменриха, не видя ни обещанного войска, ни его самого, вышли к Дитриху и сдались ему. Он простил им весь вред, который они ему причинили, и вернулся в Милан, потому что Эрменрих бежал так далеко, что не было возможности его преследовать.

Новая забота удручала опять Дитриха, — снова не знал он, чем заплатить жалованье верным своим воинам; не было у него ни золота, ни серебра. Но на этот раз дело скоро уладилось.