Наследники Земли

Данные испытаний шли тягучим потоком, текли как мед, медленно просачиваясь через соты систем высокоуровневого моделирования. Тор словно купалась в них, позволяя исходной информации накапливаться постепенно, медленным и в то же время неразрывно плотным потоком. Ей помогали Мардук и Махатала — две другие копии Хацис, казалось, были счастливы выполнить любое приказание. Они фильтровали каналы входящей информации, организуя их так, чтобы не перегружать Тор. Даже при сверхвысокой тактовой частоте ее мозгового процессора данных было многовато, учитывая необходимость их беспрерывного просмотра.

Однако трудности не убавляли ее желания. В первую очередь хотелось понять, что именно они получили. Было бы совсем неплохо воспользоваться опытом Сол в том, что касается этой информационной трясины, но Тор следовало увидеть результаты самой. Если ей и доведется попасть в самое пекло, то хотелось бы заранее знать точные данные о температуре пламени и возможных результатах всего пожара.

Десяткам зондов удалось пробить корпус куттеров Морских Звезд и передать ценнейшие данные ожидающим их наблюдателям. Тор смогла увидеть точные детали всего, с чем они боролись, пока не вышли из строя. За взрывами шли немедленные и масштабные действия куттера по обороне, по заделыванию пробоин в корпусе, пожаротушению при помощи невидимых и почти неощутимых отростков-щупалец. Лазерные лучи встречали на своем пути зеркальные поверхности с превосходными отражающими характеристиками, отбрасывавшие почти всю энергию назад к зондам, химические же атаки разбивались о встававшие вдруг инертные преграды или поглотители. Казалось, только неожиданная вспышка аннигилирующей материи могла обладать запасом достаточной для повреждения куттера энергии. И если окажется нужным нанести противнику наибольший урон — следовало бы запастись бомбами из антивещества, причем само «бомбометание» пришлось бы выполнять с помощью орудия, способного к внепространственному перемещению всей массы такого экзотического заряда.

Изучив записи атаки, Тор пришла по крайней мере к одному выводу. Менее значительные воздействия, произведенные зондами, давали в большей степени неоднозначные данные. Зонды, специально «замолчавшие» после своего попадания внутрь куттера и находившиеся в состоянии пассивного съема его параметров, совершенно игнорировались противником. Те же, что участвовали в любых тестах окружавшей их среды, немедленно становились объектом воздействия систем обороны. Информация датчиков говорила о росте давления, о мощных электромагнитных импульсах, других аномально жестких воздействиях, применявшихся в самых разных формах.

Никакие из данных не показывали Тор присутствия того, что можно было бы принять за чужое, но разумное поведение, подталкивая ее к выводу — защитные системы скорее всего действовали автоматически. Хотя она все еще не решалась надеяться на встречу со следами одного из загадочных существ, именовавшихся Морскими Звездами — однако, помимо своего желания, не испытывала ничего, кроме разочарования. Быть первой, кто обнаружит присутствие чужого существа в какой бы то ни было форме, — огромный стимул для нее самой и чувствительный щелчок по носу Сол.

Еще с момента того откровения, что настигло Тор на руинах Сотиса, она знала: Сол не способна принимать решения, необходимые для спасения человечества от опасности, которую несут Морские Звезды. Она ощущала необычайную, почти тревожную свободу от верности своему оригиналу. И тут же пришло понимание: если уж она собирается выжить, то должна сделать собственные шаги по этому пути. И то, что выглядело понятным для нее, вовсе не должно было казаться очевидным всем прочим.

Почему я?— с изумлением спрашивала Тор саму себя. — Что делает меня отличной от других, таких же, как я, энграмм? Почему я — единственная, кто противится ей?

Вероятно, таким образом проявляло себя действие естественного отбора. Лишь самым сильным представителям вида суждено пережить нашествие Морских Звезд. Однако если биологические существа способны эволюционировать при помощи мутаций своего генетического кода, человеческие копии могли лишь ощущать действие ошибок в коде собственной программы. Здесь — она только сейчас начала понимать это — имела место как раз такая ошибка, принадлежавшая только энграмме по имени Тор и сделавшая ее сильной и, в отличие от других, независимой.

А если с ней самой что и не так, то вряд л и она способна оценить это «изнутри».