Наследница

– Сомневаюсь. Не тот у тебя характер.

– Простите, Ваше…

– Да чтоб тебя!

Иона, помимо воли зажмурившись, когда услышала возглас принца, через миг ошарашенно распахнула глаза, поняв, что её целуют. Осторожно, будто опасаясь, но целуют.

Принц и сам удивился своему порыву. Он считал, что в отличие от довольно любвеобильного Лаэрта, который менял фавориток как перчатки, умеет держать себя в руках. Как оказалось, не всегда.

Чуть отодвинувшись от Ионы, Парис вздохнул, не убирая, впрочем, рук с плеч девушки. Блэкклоу стояла красная, словно маков цвет, но глаз не отводила. Смущённо улыбнувшись, принц резко убрал руки и, подняв их в защитном жесте, сделал шаг назад.

– Прости.

– Если вы…

– Иона. – Парис почти умоляюще посмотрел на девушку. – Хватит.

– Если вы надеетесь, что после этой выходки я сразу всё расскажу…

– Даже не думал. И на самом деле не хотел тебя целовать. В смысле, хотел, конечно, но не так. О, Богиня… Хотел, и даже так, но не в такой ситуации и уж точно спросив у тебя разрешения. Прости. И, пожалуйста, давай всё-таки без официальностей. Это прозвучит странно, особенно после произошедшего, но я считаю тебя подругой.

Иона, чуть успокоившись, внимательно посмотрела на принца и нерешительно кивнула. Не сказать, что она считала принцев друзьями, всё-таки социальный статус у них был совершенно разный. Но к чему разрушать чаяния Париса?

– Только наедине.

– Естественно. Не хочу тебя подставлять. К Лаэрту кстати тоже можешь обращаться по имени. Он давно жалуется, что ты не считаешь нас близкими.

Поджав губы, девушка осуждающе покачала головой и отошла к столу. Взяв бокал и сделав хороший глоток вина, Иона на миг задумалась. С одной стороны было крайне подозрительное желание у двух принцев с ней сблизиться. А с другой – не была ли ситуация у них такая же, как и у Ионы? Вдруг император умеет держать лицо, в отличии от герцога? В любом случае, теперь Ионе оставалось надеяться только на то, что симпатия Париса не перерастёт во что-то большее. И на то, что два принца не будут сильно отвлекать её от дел.

И если второе она ещё могла контролировать, то первое от её желаний практически не зависело. Не сказать, что это сильно напрягало девушку, но и хорошего Иона в этом видела мало.

– Так что ты задумала, наследница Блэкклоу?

– Парис, я не думаю, что стоит таким делиться. Могу обещать, что ни тебе, ни твоей семье это не причинит вреда.

– А тебе?

Иона усмехнулась, глядя в обеспокоенные глаза Париса. Было неловко, но вместе с тем приятно видеть столь искреннюю заботу. Если, конечно, это была именно забота. Немного подумав, Иона всё-таки рассказала принцу часть своего плана. Только ту, которая касалась магов.

Парис смотрел на девушку, как на умалишенную. Потому что только сумасшедшей мог прийти в голову такой план. Налив себе вина и залпом опустошив бокал, принц сел на стул и задумался.

– Ты действительно сумасшедшая.

– Какая есть. Парис, я не прошу помощи, только не мешайте.

– Да иди ты к Неблагим! Нам с Лаэртом тоже не нравится эта ситуация. Ангус обнаглел совсем, так что мы только рады будем помочь. Правда, надо встретиться втроём. И так, чтобы отец не знал. Потому что он точно будет против. Маги как-то давят на него, он пляшет под их дудку уже который год. Кстати, на императора можешь даже не рассчитывать в случае чего. Он сильно обиделся на твой отказ.

– Я уже это поняла. Но не вижу себя императрицей.

– Тебе больше по душе править из тени?

– Предпочитаю вообще не править. Слишком хлопотно.

Принц усмехнулся. Для той, что «не хочет править» эта девица слишком хорошо заметала следы своей деятельности. Он прекрасно знал, что Иона не сказала очень многого. Но обещанию девушки он верил, а потому решил не лезть пока дальше, по себе зная, что доверие – очень хрупкая вещь.

***

– Тень?

– Здесь, госпожа.

– Не высовывайтесь пару недель. Деньги оставлю где обычно, устройте отдых.

– Хорошо. Вы в порядке?

– Не волнуйся. До встречи.

Убрав переговорную сферу в тайник, Иона тщательно всё закрыла и со вздохом уткнулась лбом в стену. За сегодняшний день произошло столько всего, чего она не учла в планах, что голова шла кругом. Слова Париса, обещание поддержки от, по сути, императорской семьи, ещё и этот поцелуй…

Машинально коснувшись губ кончиками пальцев, девушка тихо выругалась. И, поддавшись порыву, вытащила из-под корсета серебряный кулон, с которым не расставалась даже ночью.

– Сервиан, ты мне нужен…

Но в ответ только послышался далёкий рокот надвигающейся грозы. Вздохнув, девушка спрятала кулон обратно и отправилась в купальню. Сидя в горячей воде, Иона не переставала размышлять о личности шпиона. Головорезы, которые занимали шахту изначально, даже не рассматривались – император был слишком щепетилен и не стал бы якшаться с преступниками. Шпионом вполне бы мог оказаться кто-то из отряда, если бы не магическая клятва, которая исключала возможность предательства.

– А если…

– Миледи?

– Ничего, Вита. Просто мысли вслух. – Улыбнувшись, Иона перевела тему. – Ты используешь новое масло?