Наследница

Котёнок, наевшийся и попивший воды с ложки, которую ему протянула Вита, тонко мяукнул и свернулся клубочком на коленях Ионы. Ногтем почесав животное за ухом, девушка услышала тихое урчание и улыбнулась. После того, как они поели, Иона купила у трактирщицы ненужную корзинку и новое полотнище. Устроив котёнка со всем удобством и подоткнув ткань так, чтобы малыш не сбежал, девушки направились дальше.

Решив, что возвращаться они будут в карете, Вита послала в замок одного из быстроногих мальчишек, сунув ему в ладошку мелкую серебряную монетку.

Гуляли они до позднего вечера, вовсю наслаждаясь и тёплым днём, и атмосферой праздника. Посмотрели на танцы, наелись всего, что только можно. Иона купила по небольшому подарку для каждого, кого считала близким человеком. Вите, например, досталась дивной красоты шпилька, увенчанная цветком из драгоценных камней. Камеристка попыталась отказаться, но заметив красноречивый взгляд миледи, тут же сдалась. Девушки остановились около постоялого двора, куда должен был подъехать кучер. Покупки были сложены в горку почти неприличных размеров, отчего Иона самую малость смущалась – она никогда раньше не позволяла столь импульсивных трат, хоть наследство матушки и позволяло.

Заметив вдалеке карету с гербом герцогства, Иона присела на корточки и подняла корзинку, которая стояла у её ног, за дно, чтобы случайно не ударить о ступеньки кареты.

– Эй, малыш, ты тут как? – Отогнув ткань, девушка обиженно застонала. – Куда он делся?

– Леди, вот он! В переулке!

– А ну стой, мелкий подлец! Я тебя покормила, а ты сбежать решил?

Посмеиваясь, Иона направилась за котёнком, который судя по всему учуял что-то вкусненькое, потому что целенаправленно шёл к какому-то мешку.

Девушка не торопилась, понимая, что котёнок никуда не денется – переулок был глухим и кроме как к двери, ведущей в соседний с таверной дом, бежать было некуда.

Она присела, чтобы поднять животное на руки, когда услышала сзади чьи-то тяжёлые шаги. Отдёрнув руки от котёнка, Иона резко встала и развернулась на каблуках. В горло тут же вцепилась чья-то рука и девушку ударили о стену с такой силой, что воздух выбило из лёгких. Двое удерживали рвущуюся на подмогу Виту, третий мужчина, который схватил Иону, улыбнулся щербатым ртом.

– Просили передать, что дома тебя не ждут.

– Вот ведь сука…

Девушка не сдержала дикого крика, когда под рёбра вошёл кинжал. Её почти сразу отпустили, напоследок приложив затылком о стену и она сползла на землю, прижимая ладонь к боку.

Вита, не обращая внимания на бегущих из переулка преступников, бросилась к Ионе. Руки камеристки дрожали, когда она отрывала от своей юбки кусок ткани и прижимала к ране.

– О, Богиня, только держитесь! Я позвала Клода, сюда бегут стражники! Леди!

– Не кричи, Вита… – Иона криво улыбнулась, когда почувствовала, как к бедру прижимается котёнок, напуганный шумом. – Мелкого не забудь забрать…

– Вы умираете, какой кот!

– Просто так я не сдохну, по…

Девушка закашлялась, чувствуя, как по подбородку потекла то ли кровь, то ли слюна. Поморщившись, Иона заставила себя сосредоточиться, но получилось плохо. Взгляд расплывался от слёз и боли.

Даркфлоу, растолкав столпившихся горожан и попутно рявкнув на стражников, рухнул на колени рядом с девушкой. Быстро осмотрев её, мужчина ругнулся сквозь зубы.

– Иона! Слышишь меня?

– Не надо орать, Клод. Что ты…

– Молчи. У тебя лёгкое пробито. Как ты вообще ещё жива?!

– Секрет. Кота заберите.

Вита, которая безостановочно рыдала, истерично хихикнула, но под строгим взглядом Даркфлоу взяла себя в руки и, подняв котёнка с земли, прижала к груди.

Иона тут же закашлялась кровью, резко почувствовав себя хуже. Клод, поднявший её на руки, нахмурился ещё больше и бросил подозрительный взгляд на кота.

Животное изо всех сил вырывалось из рук камеристки, шипя и рыча на Виту.

– Вита, ну-ка положи его на живот Ионы.

– Милорд, но…

– Быстро!

Котёнок, которого спешно положили на руки Ионы, тут же свернулся клубочком и замурчал. Девушка перестала задыхаться, хоть и было слышно, как трудно ей даётся обычное дыхание. Хмуриться герцог не перестал, мысленно сделав себе пометку проверить странное животное.

В поместье Блэкклоу они переместились с помощью портала, который создал оказавшийся неподалёку маг. Для этого на него пришлось хорошенько рявкнуть, но дело было сделано.

В кратчайшие сроки они оказались в покоях Ионы и закипела работа. Корсет был безжалостно разрезан, что вызвало слабые возмущения девушки.

– Куплю я тебе новый корсет, успокойся. – Клод тщательно обрабатывал рану, убирая грязь и кусочки ткани. – Хотя после такого ты мне должна пару бутылок тальясара лучшего качества.

Иона только усмехнулась, не в силах говорить. Сознание то и дело уплывало, и чем дольше возился Клод, тем сложнее было девушке удержаться.

Суетившаяся вокруг них Вита была успокоена громким рыком герцога и села в кресло. Тихо всхлипывая, девушка внимательно следила за госпожой, которая только что потеряла сознание.

– Чтоб тебя…

– Милорд?