Наследница

— Я это подтверждаю, — подал голос и Янош, — и, теперь уже на правах отца, хочу вам сказать, молодой человек: храните и оберегайте панну Каролину от всех неприятностей. Будьте ей и мужем, и другом, и братом. Ведь, если не ошибаюсь, вы намерены увезти жену в Россию, где кроме вас у неё не будет никого. Ей будет трудно в чужой стране.

— Пан Янош, её встретят там с радостью, я уверен, и быстро полюбят. Её просто нельзя не полюбить!

— А я хочу сказать несколько слов моей дочери, — опять заговорила мать. — Тебе, моя дорогая, выпала честь стать женой графа Кречетова. Будь достойна этого и… — голос её дрогнул, — помни, что я люблю тебя, девочка моя.

— Мама, не плачьте, — бросилась к ней Каролина, — Не волнуйтесь за меня, я буду очень стараться… вести себя правильно.

— Пани Вольская, ваша дочь будет прекрасной графиней, я в этом не сомневаюсь, — Ален хотел поцеловать пани Ядвиге руку, но она встала и обняла его.

— Я очень рада за вас обоих, пан Ален. Дай вам Господь счастья!

— Да! — воскликнул молчавший до сих пор Юзеф. — Счастья и много красивых детей!.. Ой!

Элен пихнула его в бок, пока никто не смотрел в их сторону, и тихо повторила то, что произнесла на берегу:

— Трепло!

— Ты о чём, дорогая? — с невинными глазами спросил Юзеф.

— Ой, только не нужно изображать удивление. У тебя это плохо получается, — так же тихо ответила Элен и встала, чтобы поздравить всех четверых.

Эпилог

На дорожке, ведущей от ворот, появился пожилой пан. Он шёл неторопливо, слегка прихрамывая. Подойдя к беседке, скрытой за кустом сирени, он, как и ожидал, нашёл там Элен. Она читала книгу, но сразу отложила её, увидев у него в руке письмо.

— Дядя Янош, это от Алена?

— Не совсем. На этот раз от Каролины.

— Что она пишет? Ведь вы уже прочитали, правда? Как там маленький Владимир и Полина?

— Полина всё хорошеет, как и положено графской дочери, а Владимир вовсю уже болтает. А скоро, по словам Каролины у них появится ещё сестрёнка или братик.

— Вот это новость! Ай, как прекрасно! Значит, я вот уже в третий раз стану тётей!

— Да. А ещё лучше стань мамой в третий раз. Вы с Юзефом отстаёте, — усмехнулся Янош.

— Успеем! — засмеялась Элен.

— Ма-ам! Гжесь не хочет со мной играть! — маленькая Кристина бежала из дальнего угла сада к беседке. За ней неторопливо следовал десятилетний Гжесь.

— Гжесь, что случилось? Почему ты не играешь с сестрой?

— Потому что она маленькая, ей всего восемь лет. А я уже большой, почти взрослый!

— Это кто тут почти взрослый?

— Я, дедушка Янош. Мне через десять месяцев исполнится уже одиннадцать лет! Мальчики в моём возрасте уже не играют в игрушки, — немного подумав, изрёк Гжесь.

— Вот как? — слегка удивился дед. — А чем же занимаются «мальчики в твоём возрасте»?

— Они готовятся стать настоящими мужчинами! Они учатся обращаться с оружием. Настоящим, — на всякий случай уточнил он.

— И поэтому ты обидел сестрёнку? Ты думаешь, что именно так поступают «настоящие мужчины»?

— Я не обижал… Но она маленькая.

— Это мы уже слышали, — вступила в разговор Элен. — И чем же таким предлагала тебе заняться Кристина, что ты посчитал это… недостойным твоего возраста?

— Она забралась на дерево и сказала, что мы будем играть в птиц.

— Это как? — серьёзно поинтересовалась Элен у дочери.

— Очень просто. Кто сможет спрыгнуть с ветки выше другого, тот птица. Чем выше ветка — тем больше ты птица.

Янош осторожно кашлянул.

— И… давно вы так играете?

— Я - уже несколько дней, — гордо ответила Кристина, — а Гжесь только сегодня попробовал спрыгнуть с самой низкой ветки и сразу испугался.

Вся её поза говорила о собственном превосходстве и пренебрежении к малодушию брата. Руки за спиной, нос гордо поднят, одна нога отставлена немного в сторону.

— И ничего я не испугался! — бросился в атаку Гжесь. — Просто это глупая игра! Люди не могут быть птицами! А я хочу научиться тому, что умеют взрослые. Если бы отец был дома, он давно научил бы меня и фехтовать и стрелять! Дедушка, ну когда он вернётся?

— Гжесь, ты же знаешь, что твой отец служит нашему королю. Его ценят и не хотят отпускать. Но, как только сможет, он приедет.

— Это до-олго! — с досадой воскликнул Гжесь. — Я уже вырасту, пока он вернётся! А я хочу сейчас!

— В таком случае, молодой человек, попроси мать научить тебя, — ухмыльнувшись в усы, посоветовал Янош.

— Маму? — опешил Гжесь. Он растерянно переводил взгляд с деда на мать и обратно. — А разве мамы умеют стрелять?.. И шпагой?..

— Обычно — нет. Но твоя мать умеет. Это точно.

— Но тогда… — растерянность на лице Гжеся волшебным образом сменилась восторгом, — это здорово! Ты научишь меня, мама? Идём сейчас! — он вскочил со скамьи беседки, на которую присел. — Идём быстрей!

— Куда? — засмеялась Элен.

— Как куда? Выбирать оружие! Ты мне выберешь и шпагу, и пистолет! И нож! И они будут мои!

— И мне! И мне! — в восторге запрыгала Кристина. — Я тоже пойду с вами.

— Нет, — сурово ответил брат, — девчонки не могут этому учиться. А я буду те-ло-хра-ни-те-лем, — с трудом выговорил он, — как папа. А ты будешь учиться танцам и музыке, как все барышни.