Наследница Асторгрейна. Книга 1

Поужинав в гордом одиночестве, я отправилась в сад. Добрела до высокого каменного забора, которым был огорожен особняк, и замерла, в раздумьях. Где-то здесь находилась лестница, ведущая вверх, украшенный зубцами, как в старинных замках. Только эта стена была настолько широкая, что на ней могли спокойно разъехаться две повозки, а зубцы делались полыми внутри, с бойницами по наружному краю. Мне нестерпимо захотелось забраться туда и посмотреть на берег, который я видела лишь из окна своей спальни.

– Эйрина, вам помочь? – прозвучал за спиной учтивый голос садовника.

Я послала ему открытую улыбку.

– Да, Рейне, мне бы хотелось забраться на стену. Хочу увидеть закат.

– Это очень легко, я как раз несу ужин караульным, – и пожилой ниданг показал на корзинку в своих руках. – Идемте.

Мы прошли вдоль стены, буквально пару десятков шагов, пока не достигли небольшой железной двери.

– Замки здесь не вешают, – пояснил садовник, открывая вход, – чтобы в случае нападения не тратить время на поиски ключей. Да и на стене всегда стоит караул.

Мы вошли в квадратное помещение, освещенное газовыми рожками. Впереди виднелись каменные ступени, уходящие куда-то вверх.

– Надо идти по лестнице, и попадете прямо на боевой ход. Там сегодня Лоулл и Найсел дежурят, им еще три часа до отбоя осталось, вот и хожу, подкармливаю их.

Вдоль лестницы висели масляные светильники, разгонявшие темноту. Наши тени плясали по стенам, будто в загадочном танце, а откуда-то сверху тянуло прохладной.

Несколько минут мы поднимались в полном молчании, пока, наконец, я не уперлась в приоткрытую дверь, в которую виднелся кусочек закатного неба и самая первая вечерняя звезда – Шиаруан.

Я перешагнула невысокий каменный порожек и оказалась внутри полого "зубца". С наружной стороны в его стене были проделаны несколько узких бойниц, а вот по бокам находились сквозные проходы, позволяющие свободно перемещаться по стене и между "зубцами". Здесь нас уже дожидались два ниданга средних лет, затянутые в кожаные доспехи с пластинами из туранской стали на спине и груди.

Я знала из книг, что такие доспехи использовались в стычках против Амидарейна. Они не защитят от пули, выпущенной в упор, или пушечного ядра, но вот от рубящего удара – вполне. Лезвие сабли просто соскользнет, не оставив царапины, если только клинок не выполнен из той же туранской стали. Что же до секрета изготовления, то он хранился в такой глубокой тайне, что я нигде не нашла ни единого намека на его существование.

– Эйрина, – стражники удивленно поклонились мне.

– Не обращайте на меня внимания, – с приветливой улыбкой, я махнула рукой, – просто решила немного полюбоваться на закат.

Мужчины расположились под бойницами, расстелив прямо на полу кусок холста. Из корзинки появились хлеб, вареные яйца, нарезанный ломтями мясной рулет, пара головок лука и фляга с водой. Я же вышла на боевой ход и наконец-то вдохнула полной грудью. Только сейчас я поняла, что все это время чувствовала себя сжатой с четырех сторон, точно в коробке с плотно пригнанной крышкой. Весь этот особняк, сад, беседка – все казалось одной большой клеткой, в которой пытались удержать меня, против моей воли.

Впереди, по линии горизонта, разливался огненно-красный закат. Гигантский, пламенеющий шар заходящего солнца медленно опускался в иссиня-фиолетовые воды, оставляя кровавую дорожку. Темные облака, чуть расцвеченные алыми отблесками, собирались над морем, предвещая скорую грозу. С каждой минутой становилось все темнее, понемногу поднимался ветер…

Неожиданно, мой взгляд привлекли странные тени, мелькавшие на фоне заката. Будто огромные птичьи крылья носились над водой, мельтеша перед глазами. Я почувствовала легкое беспокойство.

– Найсел! – вспомнила я, как зовут одного из стражников. – Что это?

– Где? – молодой ниданг ловко вскочил на ноги, его напарник присоединился к нам.

– Вон там, правее… Видишь?

У мужчин в руках появилось по подзорной трубе. Несколько секунд стражники пристально вглядывались вдаль, затем один из них яростно выругался и рванул куда-то вдоль стены. Второй щелчком сложил трубу и повернулся ко мне.

– Эйрина, – мрачно проговорил он, – вам надо срочно вернуться в дом.

– Что происходит? – я забеспокоилась, вглядываясь в темнеющий океан до рези в глазах. – Что это?

– Похоже, на нас напали.

– Что? – у меня перехватило дыхание. – Кто?

– Судя по парусам и оснастке, это даханны.

Потянуло дымом. Я оглянулась. Через два зубца от нас второй стражник запалил сигнальный костер.

– Что вы будете делать? – прошептала я, осипнув от волнения.

– Они заходят с нашей стороны, значит, им нужен именно особняк. Иначе они развернулись бы и обошли остров сбоку, где находится порт и город. Хозяин сейчас там, но в Монтероне есть свой гарнизон. Не беспокойтесь. Вернитесь в дом и прикажите всем слугам укрыться в подвале.

Коротко кивнув, я рванула вниз по лестнице. Где-то в ночи раздался тяжелый набатный бой, видимо, не только мы заметили чужие корабли.