Наследница Асторгрейна. Книга 2

Сердце бешено колотилось, дыхание прерывалось, точно кто-то стискивал горло железной рукой… Мне было очень страшно оставаться наедине с этим мужчиной: я чувствовала могучую, древнюю силу, которая бурлила в нем, как раскаленная магма в жерле вулкана. Эта сила также светилась в его глазах, заставляя меня невольно вздрагивать всякий раз, когда он смотрел на меня.

– Когда-то, несколько миллионов лет назад, в этот мир пришли существа, о которых здешние жители знали только из сказок, – начал он задумчивым тоном. – Они называли их демонами и ангелами и считали, что эти существа несут им волю их бога. Но на самом деле это были ахайи и драхи, и они сами обладали могуществом и силой богов.

Он остановился над кустом чайных роз и сорвал одну из них, а потом протянул мне.

– Взгляните, этот цветок так прекрасен, пока он свеж и источает аромат. Но теперь, когда я сорвал его, он уже мертв, и красота его тоже мертвая. Пройдет немного времени, и он утратит свой аромат. Его лепестки почернеют и опадут, и что останется от него? Только прах…

Архарон держал розу прямо напротив моих глаз, и я с ужасом увидела, как только что сорванный цветок в его руках действительно начал увядать. Сначала потемнели кончики лепестков, потом они медленно скрутились, превращаясь в пепел, и рассыпались. Император дунул, развевая пепел по ветру, и в его руках остался лишь голый стебель.

Я невольно сглотнула.

– Зачем вы привели меня сюда? – выдавила я из себя, едва шевеля пересохшими губами.

– Я вас напугал? Не стоит, у меня нет тайного умысла навредить вам. Я только хочу, чтобы вы понимали, что вас ждет дальше. С вашей матерью не получилось: я так хотел, чтобы она стала моей невесткой, но ваш дед поступил по-своему. Лейсу исполнилось сорок четыре, когда ее выдали замуж, он не смог принять участия в Выборе, потому что усмирял восстание нидангов в южных водах, а ваш дед не захотел ждать. В результате, она исчезла, не доставшись никому… Вы знали об этом?

– Н-нет, первый раз слышу…

– Да, мне очень нужен был союз с Асторгрейном, и сейчас не меньше, чем тогда. Пора объединить нашу кровь ради будущего Амидарейна.

– Но почему именно я? В Асторгрейне за эти годы были и другие даханни. У меня столько тетушек и кузин, неужели все дело в иерархии?

– Нет, – он слегка усмехнулся, и от этой усмешки у меня внутри все похолодело. – Дело в вашей крови. Вы прямой потомок Альвириаль – знаменитой королевы ахайев, их богини и жрицы, обладавшей огромной силой, способной создавать целые миры и разрушать их в одно мгновение. Разве такое сокровище стоит отдавать в чужие руки?

– Но у меня нет никаких сил, – я невольно отступила от него и огляделась. Мы находились в самом центре сада, только не там, где располагалась беседка, а там, где безмолвным напоминанием возвышался пустой пьедестал.

Император наконец-то отпустил мою руку, но лишь для того, чтобы взять меня за плечи и развернуть. Теперь я смотрела прямо на постамент, у подножия которого лежал букет вечно цветущих лилий с неувядающей росой в белоснежных чашечках.

– Вы же знаете, куда исчезла статуя с этого постамента? – спросил он, наклонившись так близко к моему уху, что я почувствовала его дыхание на своей щеке.

– Ее здесь никогда и не было, – пролепетала я, изо всех сил сдерживая дрожь.

– Но она есть. Спросите у своего отца, что он прячет в потайной комнате, за фальшивой стеной своей спальни. Думаю, его ответ вас удивит.

От удивления, я мгновенно позабыла про страх и резко развернулась в руках Архарона. Он был намного выше меня, почти на две головы, и потому мне пришлось запрокинуть голову, чтобы поймать его взгляд.

– Откуда вам это известно? – слетело с моих губ раньше, чем я успела прикусить свой язык.

– Неужели вам никто не сказал, в чем моя сила? – император наклонил голову, вглядываясь в мои глаза с таким вниманием, будто что-то хотел в них отыскать. – Бедная девочка, вас не предупредили. Правда, кое-кто постарался оградить вас от моего влияния, – и он дотронулся до изумрудной брошки, скреплявшей шаль на моей шее. – Я самый сильный маг-менталист во всем Амидарейне. Мне даже не нужно смотреть вам в глаза, чтобы знать все ваши мысли. Я могу читать вас, как раскрытую книгу, и с удовольствием сделаю это, как только рассеется вмешательство Иэлениль.

Эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Так вот, что сделала со мной Иэлениль! Она оградила мое сознание от вмешательства извне. Но что же тогда произошло в ее будуаре? Она проверяла меня? Хотела выяснить, насколько я сильна?

Я невольно передернула плечами, будто сгоняя невидимую паутину. Мотивы старшей даханни я так и не смогла понять, но теперь хоть что-то стало ясно. Только вот, должна ли я ее благодарить? Или она помогла мне не просто так, а преследуя свои цели?

Мое движение не осталось незамеченным.