Наследница Асторгрейна. Книга 2

– Это одно из мест Разлома, – бесстрастный голос Иэлениль заставил меня очнуться и посмотреть на нее. Она стояла у края пропасти, простерши над ней руку. – Именно здесь миллионы лет назад разверзлась земля, открывая порталы в другие миры. И здесь до сих пор живет древняя магия. Если бы ты прошла адаптацию, ты бы ее почувствовала.

– Зачем мы здесь? – еле выдавила я из пересохшего горла.

Она скользнула по моему лицу мимолетным взглядом, а потом вновь вернулась к разглядыванию ущелья.

– Здесь место силы. Одно из пяти, имеющихся в Амидарейне. Именно отсюда сто пятьдесят лет назад наши маги черпали темную магию для того, чтобы нанести решающий удар по Эролле.

– Каньон Смерти! – ахнула я, поняв, о каком ударе идет речь.

Тот самый каньон, что разделил почти надвое единственный материк, расколов его с запада на восток! За прошедшие годы вокруг него вымерло все живое, а земля превратилась в пустыню, окруженную топкими болотами, в которых таились неведомые опасности. Никто, из рискнувших отправиться туда, так ни разу и не вернулся, чтобы рассказать о том, что там происходит. Но и это было не все: болота наступали, с каждым годом все больше и больше оттесняя санхейо к побережью. Прежде многочисленный и сильный народ был сурово наказан за грех одного: темные маги даханнов лишили их долголетия и магических сил, а император приказал вырезать большую часть мужского населения, установив жесткий контроль рождаемости.

Я знала все это не понаслышке, потому что еще совсем недавно считала себя одной из санхейо и боялась таинственных даханнов, появлявшихся у нас в селении только для того, чтобы забрать с собой в неизвестность тех несчастных девушек, которым выпал такой жребий. А потом оказалось, что я и сама чужая на материке. Моя жизнь изменилась после того, как в дом моих приемных родителей постучали имперские гонцы, передавшие мне прямо в руки серебряный тубус с приказом, в котором стояло имя моей сестры.

По воле рока я заняла ее место, но ни разу не пожалела об этом. Я встретила самого лучшего мужчину в мире, узнала о своей настоящей семье, а сейчас стояла напротив той, что по крови была моей родной бабкой, и не знала, что она собирается со мной делать.

– Да, каньон Смерти, – ее узкие губы раздвинула ядовитая усмешка. – Санхейо поплатились за смерть одной из нас. Даханны никогда не простят им смерть своей женщины. И кстати, твоей родной тетки.

– Я знаю, – я сглотнула, отводя взгляд. Давняя история, рассказанная дазганом Кархаданом на имперском фрегате, вновь всплыла в памяти. – Но причем здесь я? За что вы мне мстите?

– Мщу? – она пожала плечами и расхохоталась. – Ты слишком высокого мнения о себе, глупая девчонка. У меня нет никакого желания тебе мстить, наоборот, твоя жизнь имеет для меня большую ценность. Пока. И она послужит великому делу!

Развернувшись к офицеру, Иэлениль коротко бросила:

– Уничтожить все следы! – и прямо на моих глазах гвардейцы Иэлениль сбросили паланкин в ущелье.

Вместо него из-за крутого поворота выехал дилижанс черного цвета, чьи окна были наглухо закрыты плотными кожаными шторами. Он подкатил к нам и остановился. Офицер распахнул дверцу и отступил, пропуская старшую даханни.

Иэлениль поднялась по откидным ступенькам и с царственным видом уселась на кожаное сиденье внутри. Щелкнула пальцами – и мои ноги сами понесли меня вперед. Как послушная игрушка, я уселась напротив нее, проклиная свою беспомощность. Прикрыла глаза, снова и снова пытаясь связаться с Эйденом, но натыкалась лишь на безмолвную пустоту внутри себя.

– Ищешь своего полукровку? – хмыкнула понимающе даханни. – Зря пытаешься, я постаралась избавить тебя от его пагубного влияния.

Я испуганно распахнула глаза.

– Что вы сделали? – спросила я, чувствуя, как от страха замирает сердце.

– Заблокировала твою шайенскую магию, – снисходительно усмехнулась она. – Зачем мне лишняя примесь в твоей крови? Можешь поблагодарить меня. Теперь даже сам император Архарон не учует в тебе полукровку, и скоро Аментис дан Асторгрейн станет его единственной невесткой.

– Этого не будет, – прошептала я непослушными губами, понимая, что ничем не смогу помешать, если только не вмешается какой-нибудь случай.

– Дорогая, – она нагнулась, приближая свое лицо к моему, и на долю мгновения передо мной вновь мелькнула обтянутая кожей ужасающая маска смерти, – ты не в том положении, чтобы выбирать. Теперь я властвую над твоей жизнью и смертью, и поверь, тебе лучше не испытывать мое терпение.

Я прикусила язык и поскорее отвела взгляд, не желая злить ее еще больше. Дилижанс дрогнул и покатился, увозя меня все дальше от того места, где я утратила последний шанс на побег.

Глава 26