Наследница Асторгрейна. Книга 2

 Вспомнилось путешествие из Эроллы. Пугающее внимание Рейхо и моя инициация. Нападение пиратов, знакомство с Эйденом и несколько чудесных недель, проведенных в его поместье в нидангских водах. А потом пришли воспоминания о последних событиях – и я со вздохом отвернулась. Хватит воспоминаний, нужно действовать!

 Около часа я провела в томительном ожидании, вздрагивая от каждого шороха, доносившегося с той стороны дверей. А потом что-то произошло.

 С палубы донесся топот нескольких десятков ног и хриплые крики. Я почувствовала, как корабль ложится на левый борт, собираясь развернуться, и не выдержала, распахнула дверь.

 Мне в лицо ударил порыв ветра. Над морем царила глубокая ночь, лишь огни такелажа освещали окрестности. Я боялась подниматься на палубу, где меня сразу могли заметить, но и сидеть в каюте, ничего не зная о происходящем, я тоже больше не могла. Поэтому осторожно скользнула вдоль юта, оставаясь в тени кормовой надстройки, и притаилась рядом с фальшбортом. Мимо меня промчались несколько матросов. В желтоватом свете мерцающих огней я видела их хмурые, сосредоточенные лица, и что-то мне подсказало, что я скоро узнаю причину этого переполоха.

– Эйр дазган! – донесся до меня чей-то взволнованный голос из темноты.

 Я замерла, опасаясь, что меня обнаружат. Даже дыхание затаила.

– Что происходит? – Рейхо явно был очень зол.

 Сверху раздался крик марсового:

– Справа по борту корабль! Черные паруса… Это пираты!

– Свистать всех на верх! Всем по местам! – прогремел над палубой голос Рейхо, усиленный магией. – Открыть порты! Орудия к бою!

И в этот момент произошло что-то невообразимое. Вода за кормой забурлила, вспучиваясь, как живая, небольшие барашки на волнах превратились в рваные клочья пены, а сами волны поднялись так, будто на море внезапно разразился шторм.

Те немногие звезды, что скупо сияли над гладью океана, внезапно исчезли, точно гигантская птица заслонила их своим огромным крылом. И над кромкой горизонта я увидела темный силуэт корабля.

 Он приближался с неимоверной скоростью, обгоняя ветер. Яркие огни освещали гордый бушприт и черные, как ночь паруса, а на самой верхушке грот-мачты реял вымпел с нидангскими письменами. И когда незнакомый корабль был уже так близко, что я смогла без труда рассмотреть матросов на вантах, на его фок-мачте взвился еще один флаг. Магический шар на клотике освещал белое полотнище, трепетавшее на ветру. Я напрягла зрение. Что это? Над стилизованными морскими волнами скользило гибкое, совершенное тело прирожденного хищника и убийцы. На фоне восходящего солнца по шелковой глади мчался морской змей.

– Ниданги!!! – закричал кто-то, и этот крик заставил команду фрегата лихорадочно броситься к пушкам.

 Матросы распускали зарифеные паруса на бизань-мачте, в надежде поймать ветер и уйти от погони. Я услышала голос Рейхо, приказывавший рулевому лечь на левый галс. От резкой качки ослаб стоячий такелаж, и плохо закрепленные предметы заскользили по палубе, как только корабль начал поворачиваться к ветру левым бортом.

 На орудийной палубе готовились дать бой. Открывали порты и срывали с пушек тяжелую просмоленную парусину, которая укрывала тяжелые стволы от морской воды. Рядом со мной сосредоточенно сновали матросы, посыпая песком мокрую палубу, а вздыбившиеся волны хлестали через фальшборт, орошая меня холодными брызгами.

 Над взволнованным морем раздался странный, леденящий душу звук, похожий на лязг металла. Я выглянула из своего укрытия. Незнакомый бриг был уже меньше чем в двух кабельтовых и продолжал неуклонно идти на сближение, повторяя каждый маневр фрегата так легко, будто заранее все просчитал. А у его бортов творилось что-то невообразимое – море кипело!

 Я застыла, открыв рот, и позабыла, что нужно дышать, когда над водой показались клиновидные змеиные головы, покрытые сияющей чешуей. Длинные гибкие тела, полные скрытой мощи, украшали гигантские наросты, похожие на плавники морского конька, и в тонкой мембране, натянутой между ними, сверкала настоящая радуга.

 Это были ниданги в своей боевой ипостаси! И только один человек мог приказать им напасть на имперский фрегат. Эйден!

 Со стороны фрегата прозвучал орудийный залп. Запахло порохом, и палубу накрыл сизый дым. Нидангский бриг почти не пострадал, если не считать разлетевшегося в щепки фальшборта.

– Цельтесь лучше! – орал Кархадан, разворачивая корабль так, чтобы он стоял носом против ветра.

 Я так и не поняла, что он имел ввиду – целиться лучше в пиратское судно или в огромных морских змеев, на крейсерской скорости приближавшихся к фрегату?

 А потом на поверхности показались знакомые плавники. Акулы – верные спутники даханнского флота пришли, чтобы защитить своих хозяев от нападения из морских глубин.

 Когда корабли сошлись борт о борт и в воздух полетели кошки, я забыла об опасности и бросилась на ванты. Вскарабкалась вверх, насколько могла, а мой взгляд лихорадочно шарил по палубе брига, пытаясь отыскать знакомую фигуру.

– Виель! – прогремел со шканцев разъяренный крик Рейхо. – Немедленно в каюту! Или я запру тебя до конца твоих дней!