Наследница «Черного озера»

– Какую семью?! – возмутилась… Айне. – Тебя, что ли? Да у тебя такая репутация тут, Лиам, что моя беременность – просто сущий пустяк в сравнении с тем, что говорят о тебе.

– И что же? – явно заинтересовался ее брат.

– Что ты проводишь сатанинские ритуалы и пьешь кровь убитых тобою младенцев.

– Правда? – Мужчина, похоже, развеселился. – А чьих?

– Не важно! – отмахнулась… моя мама. Будущая мама, судя по всему. – Может, специально в пробирках их выращиваешь. С тебя станется!

– Айне, Айне… глупая строптивая девочка…

– И не надо вот этого! – бросила она с раздражением.

– Чего – этого? – не понял собеседник.

– Отеческих интонаций не надо! Ты не мой папа, ясно? – Кажется, она всхлипнула.

– Нет, – согласился собеседник, чуть помедлив, а потом с нажимом проговорил: –Я тебе и отец, и мать, и брат, и сестра в одном лице. Запомни это, девоч…

– Я уже не девочка! – огрызнулась юная Айне.

– Точно, – неприятно усмехнулся Лиам. – Ты теперь молодая мамочка… почти.

– Знаешь что…

– Заткнись и слушай, мисс О’Ш-ш-ши, – перестав насмехаться над ней, прошипел мужчина. – С завтрашнего дня и до самых родов ты будешь сидеть дома и вязать чепчики своей дочери…

– Дочери? – удивилась девушка.

– Опять забыла?

– Да-да, помню, ты все всегда знаеш-ш-шь, – досадливо прошипела она, невольно копируя интонации брата.

– Когда родится, отдашь ее мне.

– На опыты? – не скрывая сарказма, уточнила моя будущая мама.

– Не важно, – ответил дядя. – Тебе, моя ветреная девочка, она все равно будет лишь обузой, а я найду чистокровной О’Ши достойное применение.

– Да пошел ты… больной ублюдок! – не скупясь в выражениях, «обласкала» его Айне. – Это моя дочь, а не какой-нибудь бездушный предмет! И ты ее не получишь! – крикнула она, вылетая из кабинета… в коридор… и, отпихнув ногой рыжего кота, прямиком на лестницу, где стояла я.

Это было странно… так странно, что даже не страшно. Невысокая щупленькая девчонка с бледной кожей и коротко стриженными рыжими волосами пронеслась сквозь меня, даже не заметив препятствия, и растаяла в воздухе, не успев добежать до последней ступени. Я же не ощутила никаких физических проявлений нашего соприкосновения. Призрачная фигурка прошла через мое тело, но не было ни холода при контакте, ни чего-то еще из того, что обычно пишут в статьях на паранормальные темы.

Хотя о чем это я? Какой, к черту, контакт?! Моя мама жива и здорова, а значит, ее привидение никак не может бегать по дому. Но тогда что сейчас произошло? Очередной глюк, только на этот раз еще и визуальный?

Пока думала, продолжая стоять на месте, крепко вцепившись в перила, из кабинета вышел невысокий худощавый мужчина с такой же огненной шевелюрой, как и у нас с мамой, взял на руки недовольного кота и, глядя сквозь меня невидящим взглядом, проговорил:

– Не стоит бояться, милая. Это просто воспоминания, которые сохранил для тебя по моей просьбе Блэк-Лэйк.

– Воспоминания? – дрогнувшим голосом переспросила я, наблюдая, как тает и его фигура тоже.

Мужчина не ответил. Он меня не только не видел, но и не слышал. Однако был уверен, что я рядом.

Но откуда?!

Память услужливо подкинула фразу из далекого прошлого, и я отчетливо поняла – он просто знал. Что я приеду продавать его дом, что буду здесь стоять в этот день и что увижу подготовленное для меня призрачное шоу. Вот только сообщить мне, зачем все это, он почему-то не захотел.

Ни Лиама, ни кота, ни тем более Айне уже давно не было. Пустой коридор давил тишиной, и, еще немного помедлив, я начала потихоньку спускаться вниз, когда услышала странный грохот и шебуршание, доносящиеся из холла. С места сорвалась на чистых инстинктах. Сбежав по лестнице, сделала всего пару шагов по инерции и замерла, удивившись едва ли не больше, чем пару минут назад.

В коробках с масками и свечами копались… куницы. Большие, гибкие, с хитрыми острыми мордочками и черными пуговками глаз. Наглые, почти как тот кот-призрак, что отвел меня на встречу с чужим прошлым. Вот только эти две шельмы никак не относились к потусторонним сущностям, потому что наши заготовки для вечеринки они терзали очень даже по-настоящему.

– Ах вы… – выдохнула я, не в силах подобрать нужное слово. На языке крутилось что-то из репертуара шестнадцатилетней Айне, но повторять такое вслух я не стала. Вместо этого с криком: «Брысь, заразы!» – бросилась разгонять зверье.

За таким «веселым» занятием меня и застал вернувшийся из поездки Макс. Хохота, конечно, не сдержал, наблюдая, как я пытаюсь выгнать из дома куниц, решивших, похоже, тут прописаться, но потом сжалился над бедной девушкой и помог-таки отправить этих ушлых зверюг восвояси. Когда мохнатые захватчики Блэк-Лэйк были выдворены за территорию моего необычного дома, я, взяв из корзинки недопитый сок, рухнула в кресло, чтобы отдохнуть и полюбоваться тем, как Максимилиан застилает привезенными драпировками мебель.