Наследница «Черного озера»

Дирана дядя оставил у Кэтрин, обещавшей вернуть внука к ужину, что означало мое скорое знакомство с миссис Раш, потому что, если я не явлюсь вечером к столу, Индэвор снова примется меня искать с собаками, а это поставит под угрозу секретность вечеринки. Насколько поняла со слов блондина, мальчик не столько соскучился по своей бабушке, сколько обрадовался возможности порыться в содержимом ее шкафа. И, судя по тому, что мужчина привез в качестве покрывал, я бы тоже не отказалась там покопаться.

Это были черные бархатные портьеры, очень похожие на театральные. Старые, местами потертые, но по-прежнему целые и какие-то… помпезные, что ли. Отделанные золотистой тесьмой и кистями, они добавили мрачному интерьеру еще больше готичности. Осталось лишь зажечь свечи, рассадить по периметру ряженых «монстров» – и эффект будет именно такой, как хотел Диран. Надеюсь, его отец оценит сюрприз. Ну или хотя бы сделает вид, что оценил и ему понравилось.

Словно прочитав мои мысли, Макс надел на лицо черную полумаску, загадочно мне подмигнул и, убрав со стола лишний хлам, щелкнул зажигалкой, заставляя вспыхнуть рыжие язычки пламени на тонких фитилях четырех свечей. А потом он, словно фокусник, поднял с пола еще одну сумку, которая, как выяснилось, имела свойства мобильного холодильника, и достал оттуда две плоские деревянные палочки и большой пластиковый контейнер с многослойным мороженым.

– Ну что, попробуешь мой любимый десерт, ведьмочка? – снимая прозрачную крышку с холодного лакомства, предложил он.

Я так удивилась, что даже не нашлась, что ответить. Улыбнулась благодарно и кивнула, взяв в руку палочку. Отведать расхваленное Максимилианом мороженое раньше времени было неожиданно и приятно. А еще очень вкусно. Очень-очень!

– И как тебе? – спросил мужчина, наблюдая за мной.

– Бесподобно! – честно ответила ему, облизав кончик импровизированной ложки.

– Сходи-ка на кухню, там еще сюрприз для тебя.

Его губы сложились в загадочную улыбку, и я не смогла устоять перед соблазном. Утолить любопытство хотелось, и сильно, но, поднимаясь с кресла, я все равно настороженно спросила:

– Надеюсь, это не очередная помада?

– Увидишь, – не стал облегчать мне задачу голубоглазый интриган. – Иди-иди, – подбодрил меня, легонько тронув за плечо. – Он на столе лежит.

– Он?

– Блэр! Хватит выпытывать. До кухни всего пара десятков шагов.

Вздохнув, согласилась и… отправилась выяснять, чем еще изволил осчастливить меня мистер Раш. Пока шла, немного волновалась, но все же было и любопытно. А когда увидела лежащий на столешнице букет из голубых колокольчиков и какой-то похожей на мелкую елочку травы, довольно усмехнулась. Мороженое, полевые цветы… приятно, черт возьми!

Возвращаясь назад, с удовольствием вдыхала нежный аромат хрупких бутонов и размышляла о том, что день удался. Странное видение больше не пугало, да и нестрашным оно было, если подумать. Куницы здорово взбодрили и, чего уж там, заставили повеселиться, гоняясь за ними по дому со шваброй. Ну а Макс и вовсе устроил мне праздник. Настоящий ужин при свечах… ну ладно, не ужин, а «пятичасовое чаепитие», где роль чая с лихвой заменил холодный десерт.

– Спасибо, – поблагодарила мужчину, садясь обратно в кресло, которое за время моего отсутствия блондин немного передвинул и накрыл черным бархатом.

– Э не-э-э, – протянул Макс, лукаво щурясь. – Благодарить ты меня будешь, когда доешь десерт. Не зря же я крюк делал за термосумкой, чтобы привести его тебе в целости и сохранности.

– Да я как бы… – замялась, боясь обидеть мужчину. – Наелась уже, – призналась смущенно, но, видя, что собеседник хмурится, тут же поспешно добавила: – Еще пара-тройка кусочков в меня точно влезет.

– Вот и славно! – обрадовался молодой человек, подавая мне в руки контейнер. – Это и это попробуй обязательно, – посоветовал он, указав на разноцветные полоски мороженого, приправленные тертым орехом и шоколадом. – А это и вовсе мое любимое. Ты просто обязана оценить! – зачерпнув деревянной палочкой бледно-зеленое лакомство, он поднес его к моему рту, предлагая снять пробу.

А мне тут же вспомнилось, как вчера его брат кормил меня с рук остывшим пирогом. И ассоциация отчего-то свела на нет веселый настрой.

– Спасибо, – с натяжкой улыбнулась я и, забрав у Макса «ложку», принялась есть сама. – Очень вкусно! – сказала, нисколько не покривив душой. Десерт и правда был потрясающим.

– И те два вида попробуй, – напомнил блондин, зорко следя, чтобы я не отлынивала от процесса.

– Угу, – отозвалась, занятая едой.

– Как ощущения? – пристально глядя на меня, уточнил Максимилиан.