Наследница долины орлов

Она видела, как завалилась от выстрела в грудь Катарина, как подбежал Грегор, выхвативший из закутка телеги небольшой арбалет, и всадил болт в бандита. У передних подвод поднялся шум, а потом прогремел взрыв, разнесшийся над лесом, точно гром с небес. Девушка не увидела, что там произошло, только услышала, как тревожно, с болью заржали лошади.

Она зажала рот, чтобы не закричать. То, что происходило в нескольких десятков ярдов от нее, больше напоминало мясорубку, чем бой. Хотя, потери были с обеих сторон.

И тут, вглядываясь в битву, Лесса вдруг задрожала – она заметила поворот головы одного из бандитов, его взгляд, направленный в лес, прямо ей в глаза. Взгляд черных, колдовских глаз южанина.

Это продолжалось минуту. Девушка хрипло застонала и тихо, боясь всколыхнуть траву, на которой стояла, сделала шаг назад, еще один. Сердце заколотилось так, словно решило выскочить вон. И более не владея собой, она понеслась в глубину темного леса, дальше и дальше от страшного места.

Взгляд бандита в ее голове прожигал сильнее пламени. И потом, даже несколько недель спустя, она так и не смогла ответить – был ли это тот самый хилиджанин, или ее болезненное сознание выбросило видение.

Она бежала всю ночь, углубляясь в неизвестный лес. В помощь ей была полная луна и щедрые звезды, рассыпанные по небу после долгого дождя. Под утро, когда на горизонте забрезжил рассвет, она остановилась и увидела перед собой долину. В стороне шумела роща, а рядом колосилось ржаное поле. Значит, где-то поблизости живут люди.

Лесса закрыла глаза и, не выдержав, заплакала. От боли за погибших друзей, и от радости, что злая судьба укрыла от смерти. К полудню воздух накрыла жара. Ржаное поле давно осталось позади, она свернула по протоптанной дорожке и увидела пруд. Чистый и ухоженный.

Лесса подбежала к воде, с наслаждением скинула старые сапоги, которые ей отдала Катарина, одежду, и нырнула в прогретую солнцем воду. В душе, сквозь плачь, пробивалась радость от того, что она сейчас имеет – чистый пруд и солнце в небе.

Вернувшись на берег, успела накинуть на себя нательную рубаху. Как за спиной раздался голос.

- Ты что тут делаешь? Тебе кто разрешил в господском пруду купаться?

Сердце ухнуло. Лесса резко обернулась. Перед ней стояла тетка, держащая в руках корзину с бельем.

- Тетенька, не ругайтесь, я не замарала вашу воду, - неожиданно для себя, она заговорила, точно придурковатая нищенка у храма в Хирс-Хорсе. Для правдоподобия, даже чуть скосила глаз и выпятила нижнюю губу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Незнакомая женщина нахмурилась.

- Ты кто?

- Мариска. Я из Балморта, меня дядя бил, я и сбежала… Больно бил. Тетенька, возьмите меня к себе, я работящая. А еще я читать умею и писать.

- А считать?

- Очень хорошо считаю. Меня дядя заставлял расчеты по товару делать.

Женщина поджала губы, недоверчиво оглядывая девушку-бродяжку.

- Стряпать умеешь?

- Тесто замесить могу. И шинковать овощи, и котлы отмыть и белье постирать.

- Что же с тобой делать? Мне бы не помешала помощница. Давай, белье постираем. Одевайся.

Через минуту, Лесса старательно мылила и прополаскивала чужие скатерти и полотенца, слушая рассказ Глейди, поварихи из дома неизвестного барона, которому принадлежал этот пруд. Да, везет ей на поварих.

- Жалко мне Кори. Это наша прачка. Опять забеременела, и конюх воду не подвез. Ох.

Лесса тихонько поддакивала и думала – что судьба ей приготовит вновь. Новую беду, или откроет дверь, с помощью которого она выберется из ада?

*

На подносе скопилась горка корреспонденции. Людвиг привычно отсортировал письма – важные, не очень, личные, государственные. Из открытого окна донесся легкий смех графини. Дворецкий скептически хмыкнул, наблюдая, как маркиз что-то шепчет леди на ухо, и направился к двери, ведущей в сад. Пришло время обеда.

Людвиг прошел по тропинке и почтительно остановился у беседки, где маркиз старательно плел венок из сорванных с клумбы ромашек и васильков.

Маркиз ди Гиль! Плел! Венок!

Эти слова следовало написать золотом на гербе рода ди Гилей. Такое событие преступно оставлять без внимания.

Дворецкий подождал, когда Эрлай подойдет к девушке и аккуратно опустит на ее голову венок… Он даже дал ему возможность склониться ближе к щеке леди. Но, подглядывая в дырочку между гирлянд,  рассчитал время, и в самый интересный момент громко откашлялся.

- Кхе! Кхе! Прошу к столу, обед подан.

Уже в гостиной, разливая яичный суп с фрикадельками, Людвиг отметил, что девушка осталась с венком на голове. Да, что-то граф задерживается, пора бы ему вернуться, пока события не увлекли леди Нель в вихре урагана, по имени маркиз ди Гиль.

Прозвеневший дверной звонок отвлек Людвига, и он направился в холл. Открыв дверь, опять увидел посыльного – второго за этот день. На этот раз письмо было лично ему – от графа ди Вирша. Дворецкий распечатал довольно объемный конверт и увидел внутри, вместе с посланием, еще один конверт, адресованный маркизу. Дворецкий отложил его и начал читать письмо графа.