Наследница долины орлов

- Не то, чтобы взрыв, но при желании, в воздух полетят не мало выщипанных перьев.

- Как в эту книгу попадают сведения?

- Раньше, при Вилингитах, этим занимался специальный поверенный, человек, преданный королю. Сведения к нему стекались из разных источников, проверялись, тайно, с помощью артефактов. Когда, двести десять лет назад произошел переворот и власть захватили Ковинги, традиция продолжилась. История, Нель, не прерывается.

- И кто этот таинственный человек?

Маркиз пожал плечами.

- Не знаю. Честно.

- А как вы узнали про Верреев?

Ди Гиль тихо хмыкнул.

- Мой прапрапрадед позаимствовал подстрочник у тогдашнего хранителя.

- Присвоил, проще говоря.

- Именно так, графиня, - насмешливо подтвердил он, показывая, что не страдает раскаянием за деяния предков. – С тех пор, книга хранится в нашем доме.

- Ясно, - задумчиво кивнула девушка.

Замок приближался. Его очертания становились объемными, темные стены надвигались на путника, накрывая мрачной силой и таинственностью.

- Нель, вы хотели меня о чем-то спросить, - чуть прищурившись, произнес Эрлай.

Нель хотела уже ответить и рассказать о своих посещениях больного в доме виконта ди Флами, но поняла, что что-то ее сдерживает. С чего она взяла, что маркиз – тот человек, кому она может довериться?

Иногда ей казалось, что все их совместные прогулки, посещения кондитерских, поездки – лишь милое развлечение, которое он себе позволяет. Маркиз забавляется, маркизу скучно. Нель легонько вздохнула и махнула ладошкой.

- Ничего интересного, не хочу вам докучать. В другой раз, Эрлай, мы уже подъезжаем.

За крепостной стеной замка был вырыт ров – когда-то глубокий, но сейчас заросший кустарником и травой. Коляска проехала через мост к открытым воротам.

- Здесь всегда открыто?

- Не знаю, - маркиз пожал плечами. – Скорее всего, да. Замок и земли принадлежат королю. Здесь живет хранитель, который проводит экскурсии, и пара слуг.

Двор был темен. Маркиз и Нель вышли из коляски, огляделись. Раздался скрип старых, несмазанных петель и отворилась неприметная дверь, неподалеку от парадного входа. Нель обернулась и вздрогнула. Если бы сейчас она была одна, то, наверное, взвизгнула. Из двери вышло лохматое, заросшее существо в тряпье до пят и высокой шляпе с обтрепанными полами.

- Ну что вы тут шастаете, господа, что шныряете. Нет никого, все померли. Хозяева в склепе, но я вас туда не пущу.

- Это кто? – Изумленно спросила Нель маркиза.

- Ты кто, милый человек? – Ди Гиль, в отличие от Нель, чувствовал себя прекрасно и ситуация его только забавляла.

- Я – Вальдемариан Пирс-четвертый, сторож склепа и охранник замка.

Маркиз с серьезным видом кивнул.

- А где господин хранитель?

- Отдыхает, выходной у господина хранителя.

Ди Гиль вытащил из внутреннего кармашка золотой. Повертел его в пальцах, поглядывая на Вальдемариана Пирса-четвертого. Тот сморщил нос и презрительно фыркнул.

Маркиз вытащил еще один золотой. Сторож склепа и охранник замка в сомнении скривил рот. Маркиз положил на ладонь третий золотой.

- Ну, хорошо, - не выдержал соблазна мужичок и ловко спрятал монеты в складках одеяния. – Идите за мной.

Вначале долго шли темным коридором подсобных помещений, и наконец, вышли в огромный зал. В высоту, его опоясывали галереи, вырастающие в три этажа. В запыленные витражные окна тускло пробивался свет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Одну из стен украшали штандарты древних родов. Нель обошла их, надеясь увидеть свой. Спрашивать у лохматого сторожа почему-то не хотелось.

- Посмотрите сюда, леди, - он бесшумно возник у нее за спиной. – Это – личный штандарт первого короля Вилингитов, Грохи Жестокого.

Нель отошла на шаг от чудаковатого мужичка. На секунду задумалась и все же спросила:

- А штандарт Верреев здесь есть?

- Верреев? Нет, они позже, через сто лет появились. Здесь только самые первые, от колыбели.

Потом сторож долго водил их по залам, галереям, окутанным древними тайнами и запахом плесени. Пока, наконец, не подвел к тяжелой двери в темном углу.

А здесь – склеп. Только навряд ли вам это любопытно.

Маркиз посмотрел на Нель.

- Вы еще не устали?

- Нет, - ответила она. Отчего-то ее тянуло в это место. Она вскинула голову и решительно сказала. – Открывайте.

Сторож вздохнул, что-то буркнул под нос и вытащил из кармана большой ключ, покрытый ржавчиной. Дверь тяжело скрипнула и за ней открылась полная темнота, поглотившая пространство. Но Вальдемариан Пирс-четвертый легонько вскинул ладошкой, и по стенам старого склепа пробежали огоньки магических светильников. Маркиз и Нель удивленно переглянулись. Вот тебе и сторож. Не прост мужичок.

От двери вели ступени вниз, а дальше тянулся мрачный зал с рядами гробниц.

- Мрачно, - прошептала Нель, ступая по мраморным плитам.

- Здесь вы видите ближайших родственников королей Первых Времен. По другую стену зала – представители Темных Походов, - сторож, тоном истинного хранителя, объяснял и показывал на углубления в стенах, где хранились останки предков Вилингитов.

Он прошел дальше и указал на массивные саркофаги из камня.