Наследница долины орлов

Безобразное лицо опустилось. Незнакомка напряглась, застыла, точно гончая перед рывком. Лоб, покрытый язвами, нахмурился.

- Сказки, - наконец ответила она.

- Точно, Гира, сказки. Только агентура лорда Хенша уже много лет поставляет Тайной Службе проверенные сведения о семье султана Мехтияна. В частности о том, что его незабвенная, любимейшая из любимых жен – из племени барчи. Об этом не пишут в газетных вестниках, не сплетничают в салонах. Об этом просто никто не знает. Но ты ведь еще не утопила в болоте свои воспоминания, и знаешь, что способны узнать шпионы Хенша?

- Ладно, говори.

Граф внутренне выдохнул. Если бы она разозлилась – последствия могли быть пренеприятными.

- Несколько месяцев назад украли дочь султана Лолу. Девочку, наделенную даром барчи. Не буду вдаваться в подробности, они тебе ни к чему.

- И ты подозреваешь маркиза Растра? – Спросила она.

Граф удовлетворенно хмыкнул. Его знакомая – когда-то талантливый боевой маг, еще не до конца растеряла способность мыслить и правильно оценивать ситуацию. Если он назначил встречу в этом месте – навряд ли это случайно. Они находились в старых родовых угодьях Растров, давно оставленных и забытых. Замок обветшал, кажется пустынным, но только на первый взгляд.

- У меня есть серьезные причины подозревать его, - ответил он на ее вопрос и рассказал о бале-маскараде, где впервые заподозрил что-то неладное, узнав под маской вельможу с таинственной спутницей, накрытой пологом неизвестного источника.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Гира, это не все сведения, что я могу тебе рассказать. Но если я прав…

- Ясно, - ответила она и тоже повернула голову в то место, где стоял заброшенный замок. Ее черные бельма вдруг сверкнули.

- Погоди, не торопись.

- О нет, не бойся. Если пленницу прячут здесь, то…

- То ты не сделаешь ошибки Растра.

Гира вскинула голову. Ее безобразное лицо испуганно дернулось.

- Говори.

- Помнишь, что было написано о барчи? Награда даруется добровольно. Без насилия. Дар жизни рождает благодать – какое уж тут принуждение. А маркиз, видимо, этого не понял, поэтому…

- Ясно.

- Хорошо, - граф подошел и положил руки на ее плечи. - Сейчас – только наблюдение. Маркиз слишком талантлив в артефакторике, лучший из лучших. Поверь, если бы не этот факт, Тайная Служба уже давно была бы здесь.

- Я поняла.

- Наблюдение, Гира, и больше ничего. Если что заметишь – шли вестника.

Граф отвязал коня, ловко запрыгнул в седло и, не прощаясь, уехал по тропе в лес.

Женщина не обернулась и не посмотрела вслед. Она тихо застонала и затряслась. Из ее горла вырвался хрип, а за ним – хохот. Гиру затрясло от смеха. Это продолжалось не больше нескольких секунд. С трудом успокоившись, она сделала шаг, еще один, и начала истончаться. Ее фигура в черных одеяниях вдруг стала таять, точно свечной огарок – с каждым шагом, с каждым вдохом. И через минуту, на дорогу, за которой стоял замок, вышла невидимая тень, а потом и вовсе растворилась, превратившись в сумрачное облачко тумана.

Граф, успевший отъехать на приличное расстояние, остановил лошадь. Мрачно повернул голову, прислушался, и двинулся дальше. Он ей верил. Гира Совиль, когда-то – княжна из Софеи, уже не сделает ошибки и рассчитает каждый свой шаг, чтобы помочь себе выбраться из мрака.

Нель оглядела холл своего нового дома, прошла в небольшую гостиную и осторожно присела на краешек дивана.

- Замечательно.

На душе пели птички, а щеки розовели от строк письма, которое только что принес посыльный. Да уж, рабочие еще грузят мебель и коробки, а маркиз ди Гиль шлет записки о ее глазах цвета гастрейских топазов, а так же напоминает, что сегодня вечером их с тетушкой ждут в особняке ди Гилей. Нель сморщила нос.

- Ох!

Она знала, что этот день придет, и время – не смола, которую можно тянуть и растягивать.

- Нель! – Окликнула тетушка, занятая подсчетом коробок и корзин. – Иди, посмотри свою комнату, проверь вещи.

Девушка кивнула и нехотя поднялась на второй этаж.

Комната была хороша. Светлая, просторная, с удобной кроватью и изящной мебелью. Еще недавно здесь был будуар хозяйки этого дома, но после смерти мужа, дама решила покинуть столицу и переехала в свое поместье в пригороде.

Тетушке понравился небольшой особняк из десяти комнат, особенно – его необременительная арендная плата, а так же расположение в хорошем месте, недалеко от центра. Нель не возражала, и договор был подписан.

Девушка подошла к окну. Перед ней открывался интересный обзор – ряд домов уютного квартала, за которым находился особняк виконта ди Флами. Удивительное совпадение.

Нель вспомнила недавнюю встречу с ним и в сердце кольнула тревога. Он кое-что рассказал о том дне, когда агенты Тайной Службы проникли в его гостиную точно снег на голову, растворив стену дома порталом. Они нашли юношу и забрали его, а с виконта взяли клятву молчания на магической печати.