Наследница Единорогов

– Это на тот случай, если вам захочется освежиться и подкрепиться до утра. А пока я желаю вам хорошего отдыха и спокойной ночи. Если у вас будут какие-то просьбы, вы можете воспользоваться вот этим устройством связи, и вам будет доставлено все необходимое.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Рафик.

Пал вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

– Думаю, мы должны…

– Такая возможность предоставляется только раз…

– Сами себе хозяева…

Все трое заговорили одновременно и умолкли, рассмеявшись. Гилл и Калум придвинули свои кресла поближе к креслу Рафика и уселись, готовясь обсудить поразительные перспективы, открывшиеся перед ними после сегодняшнего разговора..

– Во-первых, – начал Рафик, решивший вести их “заседание”, – думаю, было бы глупо не принять предложение Ли: мы все не молодеем, а разрабатывать астероиды для крупных корпораций, таких, как “Объединенные Производители” – уже далеко не такое приятное и безопасное занятие, каким оно было когда-то.

Остальные согласно кивнули.

– Разрабатывать богатства луны… и при хорошем нанимателе… не беспокоясь о том, что случится с нами в следующем порту, где мы остановимся… Интересно, – помолчав, прибавил Рафик, – может ли Ли выяснить, кто еще преследует нас и почему.

– Зачем беспокоиться о том, что уже улажено? – проговорил Калум. – Однако, друзья…

– Однако существует, должно быть, множество техников и опытных работников, которым “Объединенные Производители” тоже стоят поперек горла, как и нам. Мы сами подберем хороших людей, чтобы начать этот проект: строителей, инженеров, экологов, медиков… – глаза Гилла сияли при мысли о столь радужных перспективах. – Мы можем выбирать самое лучшее.

– Не говоря уж о прекрасной Джудит, – заметил Рафик, бросив быстрый взгляд на Гилла, который немедленно покраснел до кончиков ушей.

– Ну, знаешь ли…

– Спокойнее, Гилл; расслабься, – взяв друга за руки, проговорил Калум. – Прежде чем мы с головой уйдем во все эти планы, давайте вспомним, что есть еще одно дело, которое мы обязаны сделать.

– Какое? – Гилл и Рафик оба обернулись к нему и воззрились на него с удивлением.

– Выяснить, откуда взялась Акорна. Мы уже давно должны были что-то решить с этим вопросом.

– Да, можно подумать, что у нас было так много свободного времени… – начал было Рафик, но внезапно оборвал фразу. – Такие исследования могут продлиться всю жизнь.

– Нет – если Ли разрешит нам нанять специалиста по металлургии и даст нам возможность провести спектральный анализ звезд…

– Что, всех?.. – от этой мысли поперхнулся даже Рафик.

– Нет, мы можем сузить круг поисков, – ответил Калум. – Она пробыла в своей капсуле недолго – запас кислорода был исчерпан едва ли наполовину…

– Но, может быть, она очищала воздух? – вставил Гилл.

– Чтобы очистить воздух на нашем корабле, у нее ушло несколько недель, если ты помнишь, – ответил Калум. – Как бы то ни было, мы должны вернуться к группе астероидов “Арахиса” и начать поиски из этого квадрата галактики, постепенно расширяя зону поиска. Должно быть, ее звезда все-таки неподалеку оттуда. Кроме того, я готов биться об заклад, что кто-то из ее народа посещал Землю – иначе откуда бы взяться таким легендам?

Гилл посмотрел на него, сдвинув брови, потом махнул рукой, отметая эту мысль.

– Погоди-ка минутку, Гилл, – подняв палец, проговорил Рафик. – Когда старинные легенды начали рассматривать с точки зрения современной науки, выяснилось, что многие из них имеют под собой реальную основу. Возможно, легенда о единорогах действительно обязана своим рождением народу Акорны. Ты только вспомни, как красива была ее спасательная капсул – а ведь это только спасательная капсула! Они должны были освоить космос задолго до нас.

Гилл поскреб в бороде:

– Да, думаю, это возможно…

– Это было бы настоящее открытие, – заявил Рафик. – Более того, – он откинулся в своем кресле, потянулся и заложил руки за голову, – я думаю, что Ли даст согласие на такие исследования.

– По крайней мере, он относится к Акорне с уважением, – сказал Гилл. – В отличие от некоторых, – он бросил выразительный взгляд на Рафика.

– Или в отличие от того кошмарного хирурга, который хотел вырезать ее рог, – прибавил Калум: он так и не забыл той ярости, которая охватила его при мысли, что им удалось спасти девочку по чистой случайности. Если бы они опоздали хотя бы на несколько минут… Его передернуло.

– Значит, мы скажем об этом завтра? – спросил Рафик.

– Послушайте-ка, давайте решим, что нам будет нужно, – предложил Гилл, – так сказать, набросаем план атаки..

– И начнем с посещения луны? – улыбнулся Рафик.

– В том числе, – Гилл открыл шкаф, разыскивая компьютерный терминал.

Рафик протянул руку и положил ее на край стола. Край стола приподнялся в ту же минуту, открыв терминал такого качества, что Рафик присвистнул от восторга. Он подкатил кресло поближе и приготовился печатать.

– Итак, с чего мы начнем?