Наследница Каменной пустоши

Я высунулась в окно и посмотрела вперед. Дорога сужалась, уходя к расщелине. Мощные сосны, растущие по склонам, соприкасались кронами, создавая настоящий туннель – темный и узкий, усыпанный красноватыми иголками. Всадники, один за другим, въезжали под низко склоненные ветви, и тут же исчезали за поворотом. Слышался только глухой стук подков по слежавшейся хвое. Вскоре наша карета тоже пересекла рубеж света и тьмы и покатила между отвесными скалами, пересеченными узловатыми корнями.

– Рич, а ее нужно чем-нибудь заправлять? – прикрыв окно, поинтересовалась у кота.

– Ты про карету? – переспросил тот.

Верон с удобством расположился на сиденье напротив и лениво поигрывал хвостом.

– Ага.

– Заряда магии хватает примерно на полгода, так что можешь не беспокоиться, – заявил Рич.

– А потом?

– А потом нужно устанавливать новую магическую капсулу, – ответил кот. – Это устаревшая модель, а вот в столице, когда я был там в последний раз, в моду как раз входили дорты – что-то вроде ваших автомобилей, только на магическом ходу и без водителя. Вот у них заряда хватает на несколько лет.

– Получается, у вас тут все работает на магии?

– Именно так.

Ричард подцепил лапой корзинку с едой и сунул туда нос.

– Магия – наше все, – заявил он, разворачивая пакет с пирожками.

– Да уж, – пробормотала я.

Мне до сих пор было немного не по себе от того, что карета двигалась сама, без водителя. Вроде, обычная такая позолоченная колымага, как из сказки про Золушку, а едет совсем как дорогая иномарка. Даже на кочках ее не трясет.

– Смотри, Лерочка, – проглотив слойку с мясом, встрепенулся Рич. – Сейчас покажется Акрея!

Я снова прильнула к окошку. Стены ущелья расступились, дорога сделала поворот, и внизу показалась залитая солнцем долина. Красивая настолько, что у меня захватило дух. Разноцветные холмы мягкой волной уходили вдаль, сливаясь с горизонтом. Ощетинившиеся шпалерами квадраты виноградников чередовались с ровными зелеными пастбищами, а впереди, на пригорке, за крепостной стеной раскинулся город. Местный мегаполис. В центре виднелась высокая прямоугольная колокольня, рядом с ней словно бы парил в воздухе огромный купол собора, а от него разбегались вниз добротные каменные дома с плоскими крышами.

– Как красиво! – выдохнула я. – Это и есть Акрея?

– Она, – с гордостью сказал Ричард. – Город трех ворот, столица южного края.

Дорога вильнула вправо. Ущелье осталось позади, всадники пришпорили коней, и карета покатила вслед за ними, вниз, вдоль бесконечных рядов виноградников. Усыпанные золотистыми гроздьями, они уходили вдаль, отчетливо повторяя линии холмов.

– Из этого сорта делают то самое шерго, которое ты пробовала, – заглянув в окошко, негромко сказал неизвестно откуда появившийся рыжий.

Его гнедой нетерпеливо встряхивал головой и рвался вперед, но Этьен сдерживал его, вынуждая идти вровень с каретой.

– Фу, напугал! – покачала я головой. – Как ты здесь оказался? Хотя, о чем я? Магия, да?

– Она самая, – небрежно кивнул Этьен.

Он щелкнул пальцами, и у меня в руках оказалась кисть винограда.

– Попробуй. Сорт шерго обладает отменным вкусом.

Я положила в рот янтарную ягоду. Та растаяла на языке сочной сладостью.

– Необычно. Как будто жидкий мед. А почему сорт так называется?

– Когда-то эти земли принадлежали барону Шерго, – пояснил Этьен. – Обычно винам присваивают название той местности, где их делают, но барон был довольно тщеславен, и назвал белые вина Велены своим именем.

– Барон Шерго? Значит, он был из людей?

Рич успел рассказать мне, что в Квертине герцогские и графские титулы принадлежат исключительно драконам, а людям доступны звания баронов и рыцарей, причем последние обязаны несколько месяцев в году служить своему суверену – герцогу или графу, и могут передавать титул наследникам только в том случае, если те тоже выбрали военную стезю. И хотя в Квертине давным-давно не было войн, старая традиция осталась и сохранялась по сей день.

– Да, Ласиус Шерго был одним из видных сановников короля Фридриха, – ответил Этьен. – Ему принадлежала не только Велена, но и несколько прилегающих областей: Арния, Скорса и Вастиза.

Рыжий бросил на меня внимательный взгляд и неожиданно спросил:

– Лэри, а у тебя не было новых видений?

– Почему ты спрашиваешь?

Я смотрела на скачущего рядом с каретой рыжего и не могла отделаться от ощущения, что тот чем-то взволнован. Нет, внешне это ничем не проявлялось, но я чувствовала душой, что у дракона сердце не на месте.

– Ты ведь скажешь мне, если что-то увидишь? – голос Этьена звучал серьезно, а в глазах затаилась темнота. – Это очень важно, саннэй.

Я задумалась. Может, хватит уже молчать? Если буду и дальше скрывать свои сны, то никогда не доберусь до блудного муженька.

– Недавно я снова его видела, – решившись, негромко сказала рыжему.

Рич навострил уши и затаился.

– Дракона? – уточнил Этьен.

– Да.

– И как это было?

Рыжий напряженно смотрел на меня, ожидая ответа, и я решилась. Если кто и поддерживал меня все это время, так это Этьен, и уж он-то точно заслужил мое доверие.