Наследница Каменной пустоши

– Ты мне потом еще спасибо скажешь, – пробормотал верон, придирчиво перебирая корсеты, подвязки и тонюсенькие чулки. – Понадобится, а у нас все есть. На любой вкус, под любой наряд.

Я махнула рукой на самоуправство кота. Пусть себе старается, если ему так хочется, все равно не мне эти сундуки тягать.

– Рич, а что за название такое, День Ивовых Прутьев? – думать о грустном не хотелось, и я решила переключиться.

– Это главный осенний праздник, – охотно ответил верон.

Он отложил в сторону изящное шелковое платье и уставился на меня своими хитрыми глазищами.

– Его еще можно назвать днем урожая. К этому времени как раз заканчиваются основные уборочные работы, и дворы перед амбарами выметаются специальными вениками из ивовых прутьев. В Квертине ива считается особым деревом, Лерочка, – пояснил кот. – Она отгоняет злую силу и дарует плодородие, поэтому во второе воскресенье месяца азинура весь Квертин украшен зелеными ветками и пшеничными снопами.

Рич воодушевился, глаза его заблестели.

– Ты увидишь, как это красиво, Лерочка, – заявил он. – Я уверен, тебе обязательно понравится.

К вечеру все сундуки были собраны, а я, понаблюдав за работой прислуги, с облегчением поняла, что смело могу покинуть особняк. Он оставался в надежных руках.

«Поезжайте спокойно, Ваша милость, – сказала экономка. – Мы вас не подведем».

Вот уж в чем я не сомневалась! Мне одного взгляда хватило, чтобы понять, что дана Фрида способна не только домом управлять, но и целой армией командовать. Жаль, что она не могла взять под свой присмотр и Яблочный. Григорий, который оставался там за старшего, не внушал мне доверия, но Этьен принял от тетушкиного помощника магическую клятву, нечто вроде присяги на верность, а Лекс составил договор, и теперь господин Чебышев официально числился в Яблочном сторожем, смотрителем и подсобным рабочим. «Не переживай, Лэри, – успокаивал меня рыжий, – Гришка теперь слова против тебя сказать не сможет, не то, что зло причинить».

Я скептически покосилась на грустную физиономию помощника, но решила поверить Этьену. Не самоубийца же Григорий, чтобы с магами связываться?

– Вы не думайте, Валерия Павловна, – с легкостью «прочитав» мой взгляд, залебезил Чебышев. – Я вам верой и правдой служить буду, вот увидите. Любое поручение, любые сложности – я на все готов, только прикажите.

Он с таким рвением уставился мне в глаза, что я даже растерялась. И что мне с ним делать? Гришка ждал, а я, состроив значительную мину, соображала, что же ему поручить. Вроде бы, особняк в порядке. Да и снаружи все хорошо.

И тут мне в голову пришла идея. Я вспомнила буйное цветение тетушкиных палисадников и решила их слегка проредить.

– Нужно перенести горшки с анемонами в Каменную пустошь и расставить у парадного входа и вдоль дороги, ведущей к воротам – заявила «работнику».

Григорий воодушевленно кивнул.

– Как скажете – проблеял он своим жиденьким тенорком и с таким рвением кинулся выполнять поручение, что я только головой покачала, наблюдая за его мельтешением туда-обратно.

– Сделаем в лучшем виде, – пробегая мимо меня к порталу, пыхтел Чебышев. – Можете быть уверены, Валерия Пална!

Он шустро перетащил горшки, разметил территорию, расставил цветы на одинаковом расстоянии друг от друга и заявил: – Все сделано, принимайте работу, Хозяйка.

Я обвела глазами каменное пространство. Двор заметно оживился. Яркие разноцветные шляпки задорно трепетали на ветру, пестрые горшки выделялись на ровных желтых плитах, зелень листвы казалась сочной и живой. Странно. И почему меня так раздражали тетушкины анемоны? Ведь красиво же!

– Мы за цветочками присмотрим, Ваша милость, – заявила мне наблюдающая за работой Гришки экономка. – Ни один не завянет.

Эх, если б она еще и за самим Гришкой присмотреть могла! Но мечтать не вредно, как говорится. С моим отъездом связь между мирами снова окажется невозможной, и Чебышев останется в Яблочном единоличным хозяином.

Я окинула взглядом залитую заходящим солнцем площадку, вздохнула и пошла к себе, собирать нормальную привычную одежду. Что бы там ни придумывал Рич, мучиться в дороге в старомодных нарядах я не собиралась.

Глава 9

Рано утром мы отправились в путь. Дорога на Акрею – ближайший к Каменной пустоши город – шла в обход озера. Выложенный крупными плитами тракт то петлял среди гор, то спускался почти к самой воде, и тогда в ней отражались и моя карета, и передвигающиеся на лошадях драконы. А временами мне казалось, что я вижу под темной толщей золотой отблеск мощного драконьего тела. И меня тянуло туда, под воду, хотелось дотронуться до сверкающей чешуи, заглянуть в загадочные глаза, услышать внутри тот самый голос, что преследовал меня по ночам.

– Смотри, Лерочка, сейчас будет Барсово ущелье, а сразу за ним откроется вид на Акрею, главный торговый город Велены, – вырвал меня из раздумий голос Ричарда. – Тот, кто хоть раз в нем побывал, никогда его не забудет.