Наследница Огненного трона

– Герцог Эмиль Эль Шанди де Ронг… – я отступила назад, уперевшись спиной в колючий кустарник, нащупав у себя на поясе кинжал. Нам в замок приносили портреты самозванцев. – Что вы… ваша… светлость, здесь делаете? Или обращаться к вам «ваше высочество»? – я постаралась улыбнуться, но руки предательски дрогнули.

– Искал вас, герцогиня Амира. Мне сказали, вы вышли на прогулку, – эльф-блондин с голубыми глазами с красными ободками едва заметно ухмыльнулся, и мне показалось, над его губой выставились клыки.

Шпионы Эльфована то и дело пытались пробраться в замок, чтобы избавиться от последних представителей королевского рода, имеющие полное право сместить самозванцев. Злейший враг моего рода свободно разгуливал по королевскому дворцу, и меня никто не предупредил?

– Что вам от меня нужно?

– От вас? Ничего. Только то, чтобы вы убрались из дворца в родовое поместье и не высовывали оттуда носа, – угрожающе надвинулся на меня брутальный красавчик.

– Не могу, мой родовой замок принадлежит королевской казне, – язвительно сообщила я. – А что здесь делаете вы?

– Не твое дело, – пристрастно разглядывая меня, с ненавистью процедил герцог сквозь зубы.

Ясно, решил на меня посмотреть.

– Спорный ответ… Могу сказать вам то же самое, – осмелела, вспомнив, что я тут в качестве невесты принца и будущей королевы. Как бы… Не факт, что доживу до этого светлого дня, если враг свободно разгуливает по дворцу. Я ничуть не сомневалась, что герцог притащил с собой сестрицу, чтобы выдать замуж…

За принца?

Внутри все оборвалось. Союз Демигора и Эльфована положил бы конец раздорам между двумя соседними государствами – он был выгоден обоим. Тогда что здесь делаю я? Почему королева не поддержала порыв моих врагов, почему выбрала сироту и бесприданницу? Решила поторговаться? Выставить меня и мои земли – разменной монетой?

Пока я поднималась в свои покои, сердце бешено колотилось, отдаваясь в виски единственной мыслью: «дворцовые интриги, дворцовые интриги…» Чем я думала, когда согласилась выбраться из скорлупы? Сама полезла в мельничные жернова. Стоило ли так рисковать ради клочка земли, который рано или поздно отберут?

У двери остановилась, оперевшись о стену.

Весь ужас был в том, что ради своей земли, ради народа, который в меня верил, ради себя самой – я была готова войти в пламень ада и сгореть заживо. Я не могла капитулировать, не начав войну. Если был хоть малюсенький шанс, я была обязана его использовать.

И принц…

Как же я могу отказаться от своей любви? А если он действительно нуждался во мне?

Глава 5

Слуги накрыли стол, уставив изысканными яствами. Барон Оливарн де Менриа придирчиво осмотрел его, плеснул в бокал вино, понюхал и выпил.

– Отличное вино… Знаешь, Андриан, на месте герцогини, я бы послал тебя к черту. Она удивительная девушка, и мне жаль, что ее родитель оставил ее без гроша в кармане. С ее землями была бы завидная невеста. Уж я бы не упустил такой шанс… Она что, действительно тебе нравиться? – он налил вино во второй бокал и подал принцу. – Учти, я не ревнивый, но дворец сожгу! Не забывай, ты обещал сделать королевой мою сестру.

Принц мученически поморщился, принимая бокал.

– Оливарн, я не смогу признаться ей в любви, даже если б я ее полюбил, у меня на это нет морального права. И вообще, я вынужден поступить с ней, как совершеннейший подлец. О какой любви в моем положении может идти речь? Я должен выжить в этих баталиях за трон. Когда я буду королем, я верну ей все ее земли.

– М-да… Но правду рассказать придется, – Оливарн устроился в кресле, заложил ногу на ногу. – Если она не согласиться содействовать нашему плану, мы пролетим, как фанера над столицей.

– Да уж, меня обложили со всех сторон… – принц выпил вино залпом, подошел к столу и налил еще. – А твоя сестра, леди Августа, она не передумает?

– Она не передумает, – пожал плечом Оливарн. – Не знаю за что, но она тебя любит. Хотя мне претит мысль, что она станет матерью бастарда. Не будь ее, мы легко могли бы найти хорошенькую служанку. Но, буду с тобой откровенен, тебе не спрятать ни твоего ребенка, ни его мать. Лишь моя семья способна их защитить. А когда придет время развестись с герцогиней и жениться снова, я сам подведу сестру к алтарю в храме Великой Матери.

– Возможно, мой бастард останется единственным наследником.

– Или наследницей, – согласно кивнул Оливарн. – В твоем случае девочка будет даже лучше.

– Не понимаю, откуда отец взял этот бред про бесплодие? – с отсутствующим видом, принц тяжело вздохнул, вспомнив отца. Перед смертью король-отец словно сошел с ума. Стал подозрительным и ревнивым, не доверяя самым близким своим друзьям, советникам и генералам. И добился своего, его приближенные от него отвернулись, он остался один. Ничего удивительного, что очень скоро в его тарелке обнаружили яд.

– Без твоей мачехи не обошлось. Слава богам, она не смогла родить наследников, иначе мы с тобой бы тут не сидели, – Оливарн осуждающе покачал головой.