Наследница огня

Задние лапы чиркнули по камню. Дракон плотно сложил крылья.

– Аброхас!

Дракон посмотрел на склон соседней горы, затем снова на Манону. Его глаза были широко распахнуты. Казалось, он окаменел от страха. Он не испугался страшной бури, когда они летали за паучьим шелком. Что с ним стряслось? Что превратило его в глупого, трусливого червяка?

– Прекрати свои фокусы, – потребовала Манона, собираясь залезть в седло. – Твои крылья теперь как новые.

Она влезла на заднюю лапу, чтобы затем перебраться на спину, к седлу. И вдруг Аброхас взвился на дыбы, потом шумно опустился, заставив содрогаться скалу. Астерина и Соррель, оседлавшие своих драконов, торопливо поворотили их в стороны. Драконы сердито зашипели на Аброхаса и друг на друга.

С площадки донесся негромкий смех. У Маноны сами собой выдвинулись железные зубы.

– Аброхас, хватит. Летим.

Манона сделала вторую попытку забраться в седло. Аброхас снова встал на дыбы, качнулся, ударился о стену и как-то весь сжался.

Подоспели погонщики. Один из них поднял хлыст, но замер, увидев лицо Маноны.

– Не приближайтесь к нему, – прошипела она, угрожающе блеснув железными ногтями.

Первый же удар хлыстом сделает Аброхаса еще более неуправляемым.

– Жалкий трус, – бросила она дракону, давясь бессильной злобой. – Ты сегодня будешь летать. Слышишь? Становись в строй.

Аброхас выдержал ее взгляд, но не шевельнулся.

– Я кому сказала? Становись в строй!

– Он тебя не понимает, – тихо, чтобы не слышали зрители, сказала ей Астерина.

– Не, он…

Манона осеклась. Она еще не делилась с соратницами своими мыслями насчет понятливости драконов. Потом. Она снова повернулась к Аброхасу:

– Если ты не пустишь меня в седло и не полетишь, я прикажу, чтобы тебя заперли в самом темном, холодном и вонючем углу этой проклятой горы.

Аброхас оскалил зубы. Манона оскалилась тоже.

Их безмолвный поединок длился не меньше минуты. Целая минута унижения. Минута, подстегивающая ее злость.

– Прекрасно.

Манона плюнула под ноги и отвернулась от дракона. Она больше не станет так глупо растрачивать время. Жестом она подозвала старшего погонщика.

– Пусть его запрут в самую отвратительную дыру, какая только есть у вас. И пусть держат там до тех пор, пока у него не появится желание совершить перелет.

Старший погонщик смотрел на нее, разинув рот. Манона щелкнула пальцами, подавая сигнал Астерине и Соррель. Сейчас главное – ни о чем не думать. Ни о неминуемом разговоре с бабушкой, ни о насмешках Желтоногих, ни даже об Искаре, успевшей спуститься в загон.

– Манона, зачем же уходить так рано? – с притворным удивлением спросила Искара. – Я бы показала твоему дракончику, как надо себя вести.

– Иди и не оборачивайся, – шепнула Соррель, но Манона и сама торопилась уйти от назревающей стычки.

– Говорят, если драконы упрямятся, ищи причину во всадниках, – продолжала Искара.

Она говорила громко, чтобы ее слышали на площадке. Манона и сейчас не обернулась. Ей не хотелось смотреть, как уводят Аброхаса. Не хотелось думать, в какую дыру его запрут. Сколько времени и сил она зря потратила на этого никчемного зверя.

– Но может, твоего дракона надо поучить дисциплине, – задумчиво продолжала Искара.

– Идем, – уговаривала Манону Соррель, шедшая рядом.

Астерина шла сзади, прикрывая спину наследницы Черноклювых.

– А ну-ка, дайте мне хлыст, – потребовала Искара. – Я сейчас приободрю этого красавца.

Звонко ударил хлыст, и тут же раздался рев Аброхаса. Дракону было больно и страшно.

Манона остановилась как вкопанная. Потом обернулась.

Аброхас скрючился возле стены. Рядом с ним стояла Искара, держа в руке окровавленный хлыст. Местом своего «приободряющего» удара она избрала драконью морду. Просто чудо, что хлыстом не задело ему глаз. Искара торжествующе улыбалась, сверкая железными зубами. Подмигнув Маноне, она ударила еще раз. И снова Аброхас взревел от боли.

Астерине и Соррель было не удержать Манону. Она рванулась к стене и бросилась на Искару.

Они катались по грязному каменному полу, пуская в ход зубы и ногти. Они хлестали друг друга, кусали, царапали. Кажется, Манона рычала так, что стены дрожали. Искара сумела-таки пнуть ее в живот. Манона отлетела вбок. У нее перехватило дыхание.

Она больно ударилась о камни пола, но тут же вскочила, выплюнув синюю кровь. Наследница Желтоногих умела бить. Смертному такой удар пропорол бы тело до самых костей. Искара приготовилась ударить снова, но Манона пригнулась. Кулак Искары смазал по воздуху. И тогда Манона ударила сама, швырнув противницу на камни.

Стон Искары потонул в криках ведьм, столпившихся на площадке. Манона размахнулась и добавила.

Костяшки пальцев взвыли от боли. Манона словно не видела противницы. Перед ее глазами и сейчас мелькал окровавленный хлыст и испуганная морда Аброхаса. Придавленная Маноной, Искара извивалась, стремясь дотянуться до ее лица. Манона вовремя отпрянула, и железные ногти Искары полоснули ей по шее. Она не почувствовала ни жгучей боли, ни теплой струйки крови. Манона отвела кулак, еще туже уперлась коленом в грудь Искары и ударила. Еще раз. И еще.