Наследница огня

– До конца месяца. – Значит, три недели. Не много, но всё же достаточно, чтобы сформировать хотя бы оборонительные силы вокруг королевства и эвакуировать жителей с дальних границ ближе к столице. Я бы мог отправиться в Десмар, думаю, глава наёмников окажет нам содействие, вот только… – Джат, разошли гонцов пусть все главы кланов вместе с генералами немедленно прибудут во дворец. Я должен лично сообщить им об угрозе нападения. – Генерал кивнул. – Уилл, Гейб, я хочу, чтобы вы собрались и подготовились, через два дня вы отправитесь в Десмар за помощью к главе наёмников. Уверен, Альтаир откликнется и пошлёт хотя бы часть своих сил в королевство. – Братья смиренно поклонились. – Калеб, хочу услышать твоё мнение. – Его вид был напряжён и суров, но во взгляде виднелось беспокойство. Опустившись на одно колено, склонил голову.

– Я приму любое ваше решение, Ваше Высочество, но прошу, Катрина не готова исполнить то, чего от неё ждёт империя. Я же буду биться за вас, мой король, до последней капли крови. И уничтожу столько врагов, сколько будут угрожать вам и вашему королевству.

– Я знаю, Калеб. Ты уже не раз доказывал мне свою силу и преданность, но я хочу попросить тебя остаться в столице. Защити Катрину, чего бы это ни стоило, я не хочу обрекать её на жизнь в чужой стране, где всё ей будет незнакомым и враждебным. Я всегда мечтал дать ей беззаботную счастливую жизнь на родине в мирное и спокойное время, чтобы она не знала горечи потерь.

– Как прикажете. – Я встал, не поднимая головы, продолжая смотреть в пол. Почему Катрина? Разумнее было просить руки Клио, она старше и владеет магией огня.

– Уже поздно, возвращайтесь в свои покои и отдыхайте. – Генерал с сыновьями поклонились и двинулись к дверям. Я последовал за ними, но оклик короля остановил меня, и я обернулся. – Калеб, я хочу, чтобы завтра ты возобновил тренировки с Катриной. Пусть я не желаю этого, но хочу быть уверен, что при худшем исходе она не останется беспомощной. – Кивнув, вышел из зала и направился в сторону восточного крыла.

Мысли крутились вокруг разговора, я пытался просчитать все возможные варианты. Нужно быть готовым ко всему, даже к самому худшему исходу. Поднявшись по лестнице, в нос ударил резкий запах крови. Подняв голову, увидел на полу кровавую цепочку, уходящую вперёд. Откуда здесь кровь?! Я пошёл по следу и чем дальше, тем сильнее начинал беспокоиться, а когда след оборвался у двери покоев Катрины, застыл, прислушиваясь. В комнате точно кто-то был, время второй час ночи, а она до сих пор не спит? И это после того, что случилось вечером? Неугомонное создание… Я постучал, дожидаясь разрешения, но возня за дверью стала лишь громче. Терпение было на грани. Что она учудила?! Я потянулся к ручке двери, но не успел коснуться её, как дверь открылась и из покоев показалась Кэт. Она выглянула и уставилась на меня сверкающими сапфировыми глазами. Но на вопрос о крови принцесса, как всегда, с невинным честным взглядом высунула голову из покоев и взглянула на пол коридора. Её волосы спутались, и сейчас алые локоны торчали во все стороны. Как и ожидалось, просто спокойно посидеть в комнате – это не для Кэт. Мало того что посреди ночи её зачем-то понесло в сад, так она ещё и умудрилась где-то порезаться. Я схватил протянутую ладонь, изрядно уже испачканную в крови, и мысленно зарычал. Пусть она и говорит, что это ерунда, царапина была довольно глубокой, и её края казались подозрительно ровными. В покои она меня пускать не хотела, пришлось разорвать край рубашки и перевязать рану. Беспечная девчонка, как мне защитить её, если даже на пару часов её нельзя оставить одну, обязательно что-нибудь выкинет!

– Ты хоть когда-нибудь будешь думать о последствиях?! – Я щёлкнул её по лбу. Она нахмурилась и тихо фыркнула, отведя взгляд. Кэт надула щёки, став похожей на бурундука. Ей действительно не выжить вдали от дома, она слишком слаба для того, чтобы противостоять империи в одиночку. Вот и сейчас она всего лишь оцарапала руку, ничего страшного, а сердце в груди беспокойно сжималось при виде её крови, хотя сам был ранен не единожды во много раз тяжелее. Она ведь такая хрупкая, как же мне уберечь эту неугомонную принцессу?!