Наследница огня

– Дело? – переспросила Катрина и удивлённо выгнула бровь.

– Мы ведь так и не выяснили, кто из нас быстрее. Давай в следующий раз вновь посоревнуемся, обещаю, что не стану поддаваться! – услышав это, Кэт так и засияла.

– Хорошо! – воскликнула она и лучезарно улыбнулась. Я мельком посмотрел на этих двоих и прикрыл глаза. – Калеб! – Я повернулся к принцессе. – Рассудишь нас?

– Если моя принцесса так пожелает…

– Нет! – Она пригрозила мне пальцем и с улыбкой посмотрела на меня. – Побудь рядом не как мой наставник и телохранитель, а как мой друг! – Я опешил от её слов, но на её лице не было и тени сомнения. Я кивнул и чуть отвернул голову, поднеся руку к лицу, чувствуя, как на мгновение вспыхнули щёки. А я ведь полагал, что меня трудно смутить! Подняв взгляд к линии горизонта, заметил клубы серого дыма, которые стремительно темнели. Проследив за моим взглядом, Рейгаль и Катрина повернулись в ту сторону. – Что это?

– Должно быть, пожар, – протянул наследник, но что-то мне подсказывало, что там нечто хуже.

– Мы обязаны помочь! – беспокойно бросила Кэт и, пришпорив Агата, помчалась в сторону деревни. Пока мы осознали её слова, она уже успела умчаться вперёд, и нам ничего не оставалось, как последовать за ней. Вся безмятежность и умиротворение улетучились, когда мы оказались перед полуразорённой деревней. Катрина с ужасом осматривала разрушенные дома, охваченные огнём. Люди с криками бежали по улицам, пытаясь скрыться от солдат империи. Они-то что тут забыли? Я мысленно зарычал и приготовил меч. Рейгаль сделал то же самое, и мы поскакали вперёд.

– Катрина, не суйся, мы сами с ними разберёмся! – бросил наследник и, вынув меч, на скаку разрубил одного из солдат. Его тело упало перед копытами Агата, отчего конь попятился, поднявшись на дыбы. Кэт всхлипнула, уводя его в сторону. Я бросился к толпе солдат, окруживших небольшую группу жителей.

Разобравшись с нарушителями, обернулся, но Агат стоял один, беспокойно топчась рядом с полуразрушенным домом. Сердце рухнуло вниз. Куда она делась?!

– Найди Кэт, а я закончу с имперцами! – подъехал Рейгаль, и, кивнув ему, я бросился в сторону домов. Несколько женщин толпились у одного из сараев, вглядываясь в огонь. Спрыгнув с коня, подбежал к ним.

– Вы не видели девушку с…

– Ох… Она внутри! – Я замер и повернул голову к дому, целиком охваченному огнём. На кой её потянуло туда, дура! Сгорит ведь заживо! Я метнулся к дверям и выбил их с ноги, но огонь полыхнул, преграждая путь и опаляя жаром. Мне не удалось разглядеть то, что происходило внутри.

– Есть какой-то другой вход? – крикнул я на перепуганных женщин, но они лишь с ужасом смотрели на строение. Чёрт… Как мне туда попасть? Пока я тщетно взглядом пытался отыскать другой вход, Катрина появилась на крыльце, держа в руках скомканный плащ. Её лицо и руки были перепачканы в саже, в некоторых местах на одежде виднелись чёрные пятна и дыры. Рыча, я осмотрел её, но благо серьёзных повреждений не заметил. Балка над крыльцом затрещала, и принцесса подняла голову. Не выдержав, деревянный брусок начал падать, и Кэт в испуге замерла. Я метнулся к ней и, разрубив деревяшку, прижал девчонку к себе, укрывая от искр и языков огня. – Цела? – Катрина подняла голову и, посмотрев на меня большими круглыми глазами, кивнула. Мы отошли от дома, и я развернул её к себе. – Ну и куда ты полезла?! Тебе ведь сказали, не вмешивайся. – К нам подскочили женщины и буквально оттолкнули меня от принцессы. Я пошатнулся и зарычал, но тут же замер, когда Кэт развернула плащ. В руках она держала годовалого ребёнка, на нём была пара ожогов, но в остальном ребёнок чудом остался невредим. Она передала его одной из женщин, и та принялась целовать и обнимать своё дитя. Выбравшись из толпы женщин, она подошла ко мне.

– Прости, но вы были далеко и не успели бы, а я оказалась рядом и не смогла остаться в стороне. – Я промолчал, ругать за такое было бы неправильно, хоть она и поступила безрассудно, ей всё же удалось спасти малыша. Я успокаивающе погладил её по голове, и к нам подъехал Рейгаль.

– Никогда не видел, чтобы имперцы сражались с такой жестокостью и ненавистью. Нужно немедленно возвращаться в замок и сообщить отцу о нападении. Может, они вновь нападут в ближайшее время, необходимо усилить границы. – Я кивнул, а Кэт обернулась на жителей, столпившихся вокруг нас.

– Но мы же не можем оставить их здесь. Деревня полностью разрушена, а среди людей есть раненые, им нужна помощь. – Я внимательно осмотрел собравшихся. Действительно, кто-то получил глубокие раны от имперцев, у кого-то были ожоги, да и все они наверняка надышались гарью.