Наследница Ордена

— Да. Прежде чем убить врага, мы спрашиваем, куда лучше всадить нож.

В его глазах мелькнуло удивление, и он замер в полусогнутом состоянии, не успев сесть.

— Это была шутка, — опустилась я в кресло напротив, подкрепив фразу приторно-вежливой улыбкой.

И демон, расслабившись, сел.

— Я так и понял.

— Сожалею, но чаю не предложу.

— Мне и не надо.

— И вот ещё что… насчёт моего спасения в тот день… Я не испытываю никакой благодарности, так что если ты на что-то рассчитываешь, то, увы…

— Я ни на что не рассчитываю. Просто так вышло, что я спас твою жизнь.

Это прозвучало вовсе не как «я ни на что не рассчитываю», а именно «помни о том, что я сделал». Оставалось только зубами скрежетать, но я продолжала улыбаться, мысленно спрашивая его, куда лучше всадить нож…

— Ладно. И что ты хочешь за свою «услугу»?

— Я же сказал — ничего.

— Так не бывает, — покачала головой. — Все чего-то хотят. Тем более, когда речь идет о вас… демонах.

— Невысокого же ты о нас мнения. Хотя это не мне бы не помешало немного поостыть, — коснулся он повязки на шее, — а твоему приятелю.

Я сжала подлокотники кресла.

— Болит?

— Жить буду. Но это не очень приятно, когда тебе пытаются отрубить голову. Нет, я не жалуюсь, но ты ведь, наверно, не знала, что собирался сделать твой друг…

Улыбаться как ни в чем не бывало становилось сложнее.

— Рассказал со всеми подробностями.

Демон покачал головой, снова усмехнувшись.

— Не правда. Я видел твоё лицо в кабинете генерала: когда я вошёл, ты побледнела и на секунду перестала дышать. Ты не знала, что со мной случилось.

— Какая разница? Мне было всё равно, — легкомысленно пожала плечами. — Если у тебя всё, то можешь идти.

— Нет, не всё. — Он прекратил улыбаться и тихо и проникновенно шепнул: — Это не твоя вина.

Горло сдавило от нахлынувших эмоций, и я не смогла вздохнуть, чувствуя в глазах жжение.

Ив больше ничего не сказал, поднялся и вышел. А я ещё долго сидела в гостиной, слушая тиканье настенных часов и глотая слёзы облегчения.

Господи, спасибо!

Глава 7. Пирожные и дети

За окном кофейни «Нарцисс» цвела розовая бегония. За два часа я успела изучить каждый её цветочек, каждый листик, и исследовать взглядом помещение, пропахшее терпким ароматом кофе и сладостями. Удивительно, что ни одного нарцисса я не заметила, разве что так можно было назвать управляющего, приглаживающего свои смоляные, блестяще волосы по пять раз за каждые четверть часа.

Персиковые стены кофейного зала напоминали заварной крем, а лепные украшения в виде завитушек и листьев на потолке — поверхность сливочного торта. Отполированные столики и изящные стулья блестели, как глазурь на пирожных. Люстра же была словно изваяна из белого шоколада, как и статуи в нишах.

Скучно. Я вздохнула. Невыразимо скучно!

Кельнер принес чашку кофе, увенчанную пышной шапкой взбитых сливок, и пирожное, перекочевавшее за соседний столик: бисквитный коржик с кремом и клубникой. «Как она у тёмного в горле не застрянет?!» — проводила я ненавистным взглядом ягоду демону в рот. Случись это, и удалось бы избавиться от многих проблем. И не мне одной. Отец тоже бы вздохнул с облегчением. Демон в Ордене не самый лучший расклад, а отделаться от него законным путём не так просто.

И как только пронюхал, что я собралась в город? Выскочил как из табакерки! Поглоти его хаос!

— Хочешь? — предложил он мне клубнику.

Я отвела взгляд, уставившись на бегонию за окном.

Знал бы он, чего я хочу. Правда, этим мои желания не ограничивались.

Сэмюэл Гордон, назначивший свидание в «Нарциссе» в пять пополудни… С удовольствием бы переломила ему хребет! Он не пришёл! А жаль. Хотелось бы полюбоваться на его вытянутую физиономию при виде моих двух провожатых. Демонов он ещё как-то переносил… без анестезии, верно, мало их повидал, или вообще не видел, только сказки про них читал, но хай-охотников… Всегда удивляло: почему он работает в Ордене, если боится охотников? Это противоречило здравому смыслу. Хотя если вспомнить, как порой ведет себя Дарен… Кому понравится, что всегда есть шанс быть размазанным тонким слоем по стене?

Ждать дольше не было смысла. Злило только, что не предупредил, что не придет. Знал же — буду ждать. Или именно поэтому не предупредил?

В сердцах хлопнула ладонями по столешнице, сожалея, что это всего лишь стол, а не вполне конкретная физиономия, и вскочила на ноги. Тут же подлетел кельнер и предъявил счёт. Увидев цифру, снова чуть не села, округлив глаза. Странно, что, проглотив столько пирожных, демон еще способен шевелиться.

— Платить будет он! — указала на Пандемония. Голос подвел, выдав какое-то карканье. Но, откашлявшись, повторила фразу, не собираясь от неё отказываться. Нужно иметь целое состояние, чтобы оплатить счёт. Я выпила всего три чашки кофе!