Наследница Ордена

— Мальчик останется здесь, со мной, пока я не решу, что с ним делать. А если это кому-то не нравится… — Дарен поднял руку, — пусть оставит свои мысли при себе. Ты сам сказал, что без медальона он не может использовать силу хаоса, и значит — безвреден.

— Сказал. Но что ему помешает воткнуть тебе нож в сердце? Так и быть, я тоже тут останусь.

— Что, прости? Как это ты останешься?

— Распоряжение генерала: усилить твою охрану. Если бы не это, я бы хоть сейчас ушёл. Хотя нет, — по-хозяйски вытянул он ноги на стол, — мне здесь нравится.

— Хорошая идея, — подал голос Ив, опускаясь в кресло напротив. — Про распоряжение генерала. Умно с его стороны.

— Вы издеваетесь? Усилить охрану — не значит, что вы должны толкаться в моих комнатах сутки напролёт!

— Можешь написать жалобу, — посоветовал Дарен.

Я стиснула зубы. В конце концов, это не может длиться вечно. Просто пока мальчик тут.

Заглянула в спальню, проведать его. Он спал на ковре, свернувшись клубком. Выглядел беззащитным и ранимым. Я подложила ему под голову подушку и накрыла пледом, сама села в кресло в углу. Рассказать отцу обо всём, что случилось… Это ли не правильно? Он, конечно, посмотрит на меня, словно я совершила очередную глупость. Пообещает разобраться сам. А я… Я буду терзаться сомнениями, желанием что-то сделать. И не сделаю ничего.

Но кое-что я всё же уже сделала… ради него… ради Нэйта.

Закрыла глаза, и воспоминания вихрем закружились в голове, возвращая на два часа назад…

…Мальчик лежал на полу, сжимая в руке медальон.

— Я не позволю причинить ему вред! — встала я на его защиту.

Охотник поднялся на ноги.

— И как ты меня остановишь? — В его глазах плескалась насмешка. Он обошёл дрожащего на полу ребенка. — Что ты можешь, Триллиан? Если я его убью, это не будет противоречить приказу генерала, наоборот. Я обязан устранять любую грозящую тебе опасность.

— Но он ребенок…

— Твои глаза и сердце тебя обманывают. Знаешь, что значит служить хаосу? Это впустить в своё тело и разум монстра, пожирающего изнутри. Тебе кажется, что ты себе хозяин и ничего не изменилось, быть может, чуточку прибавилось сил и решимости, и весь мир стал по плечу. Но ты раб. В периоды «затмения» перестаёшь существовать, но об этом не знаешь. Это подобно сну, кратковременной смерти. «Затмения» случаются всё чаще и чаще, и однажды, скажем, на рассвете прекрасного дня ты исчезнешь. А вместо тебя в мире останется злобная тварь, даже обликом мало похожая на человека. Такая участь уготована существу, ползающему у тебя под ногами: он превращается в монстра медленно, но верно. И рано или поздно хаос внутри него полностью поглотит его душу, от неё не останется ничего, даже надежды на возрождение. Ты всё ещё хочешь оставить ему жизнь и продлить мучения?

Чёрные жгуты тянулись из медальона, оплетали руки мальчика, поднимаясь выше. Его кожа темнела, тело сотрясала дрожь.

Звук извлекаемого из ножен клинка показался протяжным стоном. В свете дня сверкнул меч. «Стой, — я сама еле слышала свой шёпот. — Погоди». Дарен занес оружие над мальчиком, чьё тело неуловимо менялось.

— Я приказываю тебе: остановись!

Меч рассек воздух, замерев в дюйме от шеи жертвы.

— Приказываешь? Мне? — удивлённо приподнял бровь охотник. — С чего бы?

Мои губы дрожали, сердце отчаянно билось в груди, голова шла кругом и подгибались колени, но… Сжав кулаки, я заглянула в серые глаза Дарена, в них не было и тени насмешки. Он ждал… Ждал решения, которое изменит наши жизни.

— Дарен Харсед, — уверенно проговорила я. — Я принимаю твою клятву на верность мне. Принимаю.

Его зрачки на миг расширились.

Я ждала с замиранием сердца, что будет. Быть может, Дарен посмеется надо мной, скажет, что это была шутка. Что нарушать прежнюю клятву, клятву генералу, подобно смерти. И я сошла с ума, если думаю, что он на это пойдет.

Но охотник опустился на колено, уверенно, не колеблясь ни минуты.

— Я — Дарен Харсед, клянусь честью, жизнью и надеждой на возрождение, что буду служить верой и правдой до последнего своего вздоха тебе, Триллиан Эстериус.

Слова застыли в воздухе, в глубокой тишине. Зависли стрелами, направленными в сердце…

Тогда это казалось правильным, принять клятву. Только так я могла остановить Дарена, защитить мальчика. Но теперь…

Что будет теперь? Можно ли всё повернуть назад?

* * *

Вечером, как и обещал, заглянул отец и привел лекаря, мисс Магду. Видно, опасался, что известие о смерти Гвендолин слишком меня взволновало. Мисс Магда провела осмотр, дала успокоительной микстуры, больше похожей на дёготь со вкусом полыни, и заключила, что всё будет в порядке. Хотелось бы ей верить. Как бы мало я не знала Гвен, её смерть глубоко меня тронула. Так просто об этом не забыть.

— Удалось узнать что-нибудь новое? — спросила отца.

— Пока — нет. Глэн говорит, что к нему кто-то подкрался сзади. Его лица он не видел. Дальше темнота. Когда пришёл в себя, рядом оказался Ив, он и освободил.

Демон стоял возле кресла, на котором сидел генерал, и хмурился.