Наследница Ордена

— Хорошо, — со стуком поставила чашку на стол. — Я верну ему медальон. — Полюбовалась на слегка вытянутые лица собравшихся, даже Дарен выглядел озадаченным. — Но при одном условии: если Нэйт расскажет, кто устроил нападение в городе. Мне нужно имя.

Нэйт молчал, словно это не его я пытливо рассматривала, стараясь вызвать на откровенность.

— Так и думала. Тогда я тоже не пойду на уступку. — Может, со временем он переосмыслит своё поведение. Особенно находясь в компании с этими двумя… Демон допил чай с непроницаемым выражением лица. А Дарен снова вытянул ноги на стол, взявшись за книжку. Я так точно с ними сойду с ума.

В дверь постучали. Кто бы там не пришёл, как раз вовремя. Это меня отвлечёт.

Не успела подойти к двери, как та распахнулась. В комнату ворвалась Луон с мокрым от слёз лицом и повисла на мне. Она всхлипывала и размазывала по щекам влагу, стараясь что-то объяснить. Только минуту спустя я разобрала, что ей ужасно жаль Гвен. Что она просто не может поверить, что той больше нет.

— Это ужасная трагедия! Такого просто не могло случиться. Только не здесь! Это же Орден, понимаешь? — Она искала в моих глазах понимания, а я чувствовала вину, глубокую и страшную вину. Если бы я не затеяла игру с медальоном, если бы укротила своё любопытство, возможно, Гвен осталась бы жива.

Неожиданно Луон вздрогнула и обвела гостиную удивленным взглядом, заметив, что мы не одни. Торопливо стерла с ресниц слезы и смущенно потупилась.

Я мысленно отругала себя, что подвергла подругу такому испытанию, и утянула её в спальню. Там нам никто не помешает. Я попросила своих телохранителей не входить, пока не позову. Если им хочется торчать здесь сутки напролёт, то пусть сидят в гостиной.

— Что случилось? Почему они тут? — спросила Луон. — Это из-за Гвен? Из-за того, что её… убили?

Я не знала, что ответить. Действительно, охотник и демон в одной комнате. Сидят, как у себя дома.

Но Луон и не нуждалась в объяснениях.

— Они о тебе беспокоились и пришли оба, — просияла она, озаренная догадкой.

— Тихо! Не так громко, — прикрыла я поплотней двери. — Может быть, и так, только… — качнула головой, не представляя, что еще придумать, как выпутаться.

— Они не знают, что ты не можешь выбрать между ними? — подсказала Луон и уселась на кровать, похлопав ладонью, предлагая присесть рядом. В прежние времена мы часто с ней секретничали, сидя вот так рядышком, поверяя тайны своего сердца, делились всем. Но… Я чувствовала, что это время прошло и уже не вернется. Секреты, которые я не смогу ей открыть… их станет еще больше.

Прошла к туалетному столику, сделав вид, что не заметила легкого разочарования на её лице.

— А кто этот мальчик? — спросила она, наблюдая за мной. — Я никогда его раньше не видела.

— Слуга Ива Пандемония, — сорвались слова лжи.

— Ива? Странно. Он так ужасно одет, — поморщилась она. — Похож на бродяжку.

— Это оттого, что Ив совсем недавно взял его на службу.

— Ты хотела сказать — подобрал. С улицы. Тогда ничего удивительного. Но он такой… маленький. Сколько ему лет?

— Мне-то откуда знать? — Я переставляла флакончики с духами и кремами, чтобы чем-то себя занять и не встречаться с подругой глазами. Неужели придётся постоянно лгать? О Нэйте. О Дарене.

— Зачем же Ив привел его к тебе? — озадачилась она. — Хотел, чтобы ты ему с ним помогла? Наверняка же он не знает, как обращаться с человеческими детьми.

— Так и есть. — Повернулась к ней, не зная, как закончить разговор и заставить её уйти.

— Тогда… Это отличный шанс показать себя! — воодушевленно хлопнула она в ладоши. — Наладить с ним отношения!

— Чего? — нахмурилась я. — Я не собираюсь с ним налаживать… — и осеклась. — Ты права. Как я сразу об этом не подумала? — Пусть бы меня лучше поглотил хаос!

Мы вышли в гостиную. Луон озорно поглядывала то на меня, то на Ива, как бы намекая, что знает нашу маленькую тайну. И вздрогнула, встретившись с суровым взглядом Дарена. Подскочила как ужаленная и метнулась за дверь.

Охотник довольно улыбнулся, вытягиваясь на кресле, закинув руки за голову.

— И зачем ты её напугал? — Под моим осуждающим взглядом, он совсем не раскаялся.

— Вертится под ногами. Раздражает.

— Она тоже от тебя не в восторге! — Стало обидно за Луон.

— Вот как? И почему же?

— Странно, будь всё наоборот. — Сложила я руки на груди, глядя на охотника сверху вниз.

— Но ты-то меня любишь, — лукаво улыбнулся он и подмигнул.

Демон прокашлялся, привлекая внимание.

— Прошу прощения, что помешал. Но, может быть, мы уже поговорим о деле? Вопрос с Нэйтом еще не решён. Полагаю, одной ночи достаточно, чтобы принять решение. — В его голосе звучали стальные нотки. Неужели не понравилось длительное общество Дарена? — Он не может и дальше здесь оставаться. Думаю, не нужно объяснять почему. Это подозрительно.

— Согласен. Особенно, когда ты шатаешься поблизости, — продемонстрировал дружелюбный оскал охотник.

— Что ты предлагаешь? — спросила я демона.

— Я сам могу о нём позаботиться. Это вызовет куда меньше вопросов, чем нахождение мальчика в покоях наследницы. Тем более что генерал уже в курсе, кем он мне приходится.