Наследница Ордена

Ребенок сжал губы, видно, на языке вертелось что-нибудь острое, но не рискнул озвучить, когда рядом охотник. Ему пришлось пережить еще несколько примерок, но оно того стоило!

Сложив покупки в корзину, я направилась к выходу, когда взор привлекло украшение на прилавке — изящный серебряный браслет с листочками.

— Желаете купить? — услужливо предложил полноватый мужчина с очками на носу.

— Да.

Мягкий перезвон браслета на руке добавлял мелодичных звуков в погожий день. Парень в надвинутой на глаза кепке играл на скрипке у входа в магазин — я бросила монетку в его медный стаканчик. Цветочница на тротуаре зазывала купить хризантемы. Ребятишки, смеясь, бросали хлебные крошки голубям.

— Я знаю, что ты задумала, — шагая рядом, как послушный ребенок, тихо сказал Нэйт. — Ты хочешь меня купить. Только ничего не выйдет. Отдай медальон!

— У меня его нет. Он у Дарена. Попроси, быть может, вернёт.

Мальчик насупился.

— Он твой слуга. Прикажи ему.

— Приказать?! — Я остановилась. Возможно ли, что он всё видел? Видел, как Дарен давал мне клятву? — Я не могу ему приказать. Только попросить. Но я этого не сделаю. — Зашагала дальше, стараясь успокоить разволновавшееся сердце. Мы с Дареном ничего плохого не сделали. Ведь это не преступление, что он присягнул мне на верность?

Я споткнулась о камень.

— Триллиан? — заглянула мне в лицо Луон. — Ты мыслями где-то не здесь.

— А где же?

— Это, конечно, не моё дело, но… С какой стати ты даришь такие подарки слуге Ива? — Не успела я над этим поразмыслить, как подруга, хитро усмехнувшись, оглянулась на демона, шедшего позади, и нашла ответ сама. — Хочешь произвести на него впечатление? Но, может, лучше сделать подарок самому Иву?

— Не будем торопиться. — Кинжал в сердце я всегда успею ему преподнести.

До дворца охотников мы шли молча.

Луон приуныла. Я знала, что в свертке у неё ленты, купленные в городе. Чёрные ленты, чтобы повязать на волосы во время траурного обряда.

— Спасибо, что взяла меня с собой. Я к девушкам, — попрощалась она у садовой калитки.

— Постой, — остановила её. — Когда назначена церемония прощания?

— Никакой церемонии не будет. Гвен ведь просто служанка, всё будет очень скромно. У неё и родни-то нет. Несколько подруг, и только. Всё состоится завтра в полдень.

— Я приду.

— Ты что! Ты же наследница, это привлечёт ненужное внимание. И так ходят нехорошие слухи о том, что Гвен не сама упала, а ее убили, а если ты там покажешься, тебя будут связывать с этим событием.

— А сейчас не связывают?

— Говорят, это сделал какой-то пришлый. Во дворце что-то тайком разнюхивал, а Гвен его увидела и хотела поднять шум. Вот он её и… — Луон сглотнула. — Жуткое дело. Бедняжка Гвен, — всхлипнула она.

— Но я всё-таки приду.

— Но…

— Меня не узнают.

* * *

На следующий день в полдень набежали тучи. Ветер качал макушки деревьев, срывал листья и бросал под ноги.

Кладбище располагалось на территории церкви Святой Марии; это было тихое и уединенное место. Как-то повелось, что здесь хоронили девочек, девушек и молодых женщин. Каждая могилка аккуратная, с крестами или надгробиями, украшенными ангелочками и вырезанными из мрамора цветами. В отдалении виднелись три старые усыпальницы, увитые дикими розами. Вход в обитель скорби охраняли статуи опечаленных дев, замерших у открытых кованых ворот. Тихий шёпот проносился с порывами ветра. Казалось, если прислушаться, можно различить слова…

Группка девушек с траурными лентами в волосах окружила раскопанную могилу. Священник открыл Псалтырь и начал читать молитву.

Надвинув поглубже капюшон, я подошла ближе и сжала руку Луон. Подруга вздрогнула и подняла на меня глаза, зеленые, как листья в сумеречном лесу. Я почувствовала через перчатку, что она дрожит. От холодного ли ветра или от невыплаканных слёз… Хотелось сказать «я здесь, я с тобой», но я только сильнее сжала её руку, и она ответила тем же.

Вскоре обитый черной тканью гроб опустили в яму. Пришедшие попрощаться бросили по горсти земли. Настала и моя очередь. «Прости меня, Гвен. Прости, что не узнала тебя лучше при жизни. Но я сделаю всё возможное, чтобы найти твоего убийцу». Горсть земли подхватил ветер и развеял в пыль.

И тогда, стоя на краю могилы, мне почудился открытый гроб, а внутри, сложив руки на груди, на алой бархатной подушке лежал юноша с бледным мраморным лицом и навечно сомкнутыми веками.

В глазах потемнело, я чуть не упала в разрытую яму и почувствовала, как кто-то подхватил под локоть. Отойдя в сторону, я с трудом дышала.

— Прийти сюда было плохой идеей, — укорил Дарен. Он остался стоять за деревом, когда я подошла к Луон. А теперь сжимал мой локоть, словно ещё старался удержать на краю ямы. — Ты бледная. Это всё нехорошо.

Я схватила его за отворот камзола.

— Пообещай мне, что будешь осторожен. — В горле пересохло, и слова давались с трудом. — Пообещай мне это!

— Да в чём дело? Я и так осторожен, как кот с крынкой сметаны.

— Дарен… — На глаза навернулись слезы. — На миг мне показалось, что в той могиле лежишь ты…

Глава 13. Дом на холме