Наследница Ордена

Что ж… Не хотелось до этого доводить, тащить его по указанному в письме адресу, но теперь, когда мы у цели, выбора не осталось. Глянула на Дарена в надежде, что он постучит в чужую дверь, но охотник усиленно делал вид, что его не волнует моя безопасность, предоставив всё делать самой. Неужели краснопёрая птичка на заборе, которую он разглядывал, важнее?

Собралась было постучать, но дверь отворилась сама и в образовавшуюся щель протиснулась конопатая мордашка с голубыми глазищами.

— А… — начала я, но дверь быстро захлопнулась, и внутри раздался щелчок замка. Обескураженная, я повернулась к Дарену, но… того на месте не оказалось. Где он?

Охотник обнаружился на углу дома и подозвал жестом. Я подошла, не понимая, в чём дело. Между вкопанных в землю палок на веревке висело свежевыстиранное бельё. Из-за развешанной простыни показалась светловолосая девушка, прижимая к боку пустой таз.

— Вот вы и пришли, — сказала она весело, убирая со лба непослушную прядь. — А я решила, пока солнышко, бельё развесить.

И действительно, пока мы добирались, дождик прекратился и небо разъяснилось.

— Это Ханна? — шёпотом спросила я мальчика, желая удостовериться, но тот куда-то подевался, будто в воздухе растворился. — Где он? — изумлённо уставилась на Дарена.

Охотник к чему-то прислушался.

— Щас! — И исчез за углом.

— Так вы Ханна? — поинтересовалась я, когда незнакомка приблизилась.

— Ханна, — произнесла она мягким, успокаивающим голосом, и её лицо осветила искренняя улыбка. — Пройдемте в дом, напою вас чаем, там и поговорим.

Вопреки ожиданиям, хозяйка повела не к крыльцу, а в обход дома, где возле каменного колодца стояла знакомая рыжеволосая девчушка, закрывшая дверь перед моим носом. Видимо, она сообщила Ханне о приходе гостей, выбравшись из дома другим ходом.

— Проходите, — приглашающе распахнула дверь Ханна. — Дома никого нет. Все ушли на речку.

Не понимая, кто это «все», я воспользовалась приглашением. Чистая кухонька со старой мебелью вела в гостиную, где тут и там валялись игрушки. Я подняла с пола плюшевого мишку с перевязанной лапой.

— Извините за беспорядок. Рыжик любит раскидывать вещи, — тепло и чуть с укором взглянула Ханна на рыжеволосую малышку, забирая косолапого, и отдала его девочке. — Присаживайтесь. Сейчас принесу чай.

— Я ненадолго… — начала я, но Ханны и след простыл, — можете не беспокоиться, — договорила в пустоту и села на видавший виды диван, внезапно разразившийся душераздирающим мявом.

Чёрная кошка, недовольная подобным пробуждением, вскочила на подлокотник, покогтила его для виду, показывая, кто в доме хозяин, и, задрав хвост, проследовала на кухню. В этот момент на пороге с чаем показалась Ханна и запнулась за попавшую под ногу мурлыку, едва не перевернув поднос. К моему удивлению, проклятий не последовало.

— Вот, присаживайтесь, — поставила девушка на столик чашки, блюдце с печеньем и варенье. — Чем богаты. — Она раскраснелась и засмущалась.

Я сделала очередную попытку устроиться на диване, на сей раз удачно.

— Мы с вами не знакомы, — сказала я, не зная, с чего начать. Обстановка и сама девушка не располагали к разговорам о хаосе. Всё, что случилось с Нэйтом, его превращение в монстра, казалось сном.

— Не знакомы, — присела Ханна рядом, — но я знаю, кто вы. Триллиан Эстериус. Наследница Ордена. Дочь легендарного генерала. Защитница и покровительница.

Настала очередь смущаться мне. Особенно в свете того, что половина из этого мало походила на правду.

— Простите. Нэйт, должно быть, доставил вам много беспокойства. Он такой непоседа, — улыбнулась она, и в уголках глаз блеснули слёзы.

— Да что вы, вовсе нет, — сказала я из вежливости. В самом деле, он всего лишь на меня напал и обозвал ведьмой… Хотя Дарен утверждал, что мальчик мог и убить, не явись он, охотник, как рыцарь в сверкающих доспехах, и не защити меня. Но можно ли ему верить в этом вопросе?

— Нет-нет, — не согласилась Ханна. — Я знаю, он может принести много неприятностей. Но не думайте о нём плохо, просто ему не повезло в жизни. Отца он почти не помнит, и без матери остался с шести лет. В этом возрасте дети особенно нуждаются в защите родных, а он оказался один на один со всем миром. Сложно себя не потерять, — грустно вздохнула девушка. — Вы пейте чай. Не слушайте меня, — кончиками пальцев стерла она слезы.

— Да-да. — Чай оказался мятным. — Извините за вопрос, а кем вы ему приходитесь?

— Не знаю, что он обо мне думает, — затеребила она в смущении подол платья. — Мне хотелось стать ему сестрой. Но он говорит, что для сестры я старовата. И для подруги — тоже. Боюсь, я ему никто. Но… — Ханна решительно сжала кулачки. — Я всё равно хочу о нём заботиться. Знать, что у него есть крыша над головой и еда на столе, а не сырой подвал и страшный голод. Даже думать об этом невыносимо! — разрыдалась девушка, уткнувшись в ладони.

Какая она странная.

— Успокойтесь, вы и дальше сможете о нём заботиться. — Хотя я сомневалась, что она способна. И ответа на свой вопрос так и не получила.

Рыжеволосая девчушка, глядя на Ханну, жалостливо прижала к груди медведя.