Наследница Ордена

Дарен улыбнулся.

— Сомневаюсь, — зашагал он дальше. И я направилась следом.

Эл'сафид. Монстр третьего уровня. Он может впускать хаос в тело человека и управлять одержимыми. Не всегда он привязан к какой-то вещи — как Нэйт к медальону, — это скорее исключение. Его опасность в том, что он эволюционирует. Так рассказывал о нём Дарен.

Но почему одни, став одержимыми, превращаются в эл'сафидов, а другие нет? На это охотник ответил, что наиболее сильная душа способна кормить хаос дольше, из такой души развивается сильный монстр.

Чем выше и чище душа, тем ужаснее из неё вырастает чудовище. Адепты хаоса охотятся за чистыми душами. Неизвестно, сколько по земле ходит людей, за которыми наблюдают, которых хотят забрать, чтобы присоединить к армии чудовищ.

— Я кое-что нашёл, — появился из-за развалин Ив.

На пороге полуразрушенного дома растеклась красная лужа.

— Кровь. — Но больше всего поразило количество — вряд ли в человеке её больше.

Пандемония присел на корточки и опустил пальцы в багряную жижу.

— Ещё тёплая.

— Кого-то убили недавно. — Меня затошнило. — И убийца, возможно, ещё тут. — Кровавый след уводил в глубину дома.

Дарен тенью метнулся в здание, но минуту спустя вышел.

— Там только труп. Аккуратно сложенный по частям. Хочешь посмотреть? — обратился он ко мне с улыбкой, словно бы приглашал в театр, а не…

— Нет, — сглотнула я, радуясь, что забыла позавтракать.

— Мудрое решение. Начни с него и продолжи!

— Если ты думаешь, что меня это напугает, и я вернусь в Орден…

— Нет?

— Кто тот бедолага, которого?..

— Забыл у него спросить, сейчас вернусь.

— Дарен! — успела я схватить его за рукав, хотя он никуда и не собирался. — Это Нэйт? Это он сделал?

— Какова вероятность, что мы нарвёмся на Нэйта в первый же день? Можешь не трудиться подсчитывать. Она нулевая. Если, конечно, нам крупно не повезёт. Да, если нам не повезёт. Или ему. Идём, — уже на ходу проговорил охотник. — И держись рядом. Ты правильно сказала — тут небезопасно.

Темнело. Небо наливалось синевой. Накрапывал дождь, и Дарен считал это хорошим поводом укрыться под крышей в надёжном и тёплом месте, например в Ордене. Я пропустила его намек мимо ушей.

Он хотел от меня избавиться, чтобы ему было проще расправиться с Нэйтом. Но я ещё чувствовала тепло души мальчика. Он не сдавался, что бы или кто бы не поглощал его воспоминания — самые дорогие кусочки его памяти. Что с ним будет, когда все они исчезнут? Исчезнет ли и он вместе с ними?

Ив молчаливо оглядывал пустые дома и возвращался обратно. Лишь однажды он сказал, что нашёл ещё кровавые следы, и что это та же самая кровь. Он, верно, знал её по запаху. Или на вкус… От последнего предположения замутило. Было в демонах что-то звериное, и думалось, этого у них больше, чем человеческого.

— Вам не кажется, что мы ходим по кругу? — высказал мысль Ив.

— Или нас кто-то водит, — уставилась я на Дарена.

— Ох, ты меня раскусила! — улыбнулся охотник, и поди узнай, шутит он или всерьёз.

— Ты хочешь нас запутать? Чтобы мы плюнули и ушли, а ты бы смог один доделать работу?

— Зачем? Не думаешь же ты, Триллиан, что я беспокоюсь, что тебе оторвут тут голову? — Дарен сощурился, но улыбка с его губ не исчезла.

— Я сумею за себя постоять.

— Не сомневаюсь.

— Нэйт меня послушает.

— О! Ты права, самая действенная защита против смертоносных клыков и когтей это хорошее слово. Пусть оно даже будет крепким. Крепким даже лучше! Так что ты ему скажешь?

— Ты невыносим!

— Слабовато. Он не оценит. И следующим же делом вопьётся тебе в горло.

— Если бы он хотел меня убить, он бы это уже сделал.

— Он бы и сделал, если бы я ему не помешал. Или думаешь, он пощадил тебя по доброте душевной?

— Да, — неожиданно для себя призналась я. — Я знаю его душу, он никому не хочет причинить вреда.

— Скажи это тем детям, которые попали под его влияние и превратились в порождений хаоса.

Я устало вздохнула.

— Что ты от меня хочешь?

— Ты знаешь.

— Я никуда не пойду. Мы вместе вышли на охоту, вместе и уйдём.

Улыбка Дарена стала шире, что совсем сбило с толку.

— Я знаю, что у тебя на уме, Триллиан, знаю. Но ничего не выйдет. Ты его не спасёшь.

Не спасу? Думает, что знает всё лучше меня? Демоны ада!

Для Дарена был только один путь, которым он мог отправить заражённого — путь в самую бездну! Его так учили. Истреблять всякого хаосом пораженного. Он считает, что нельзя спасти того, кого коснулась скверна. Но я верю!

* * *

Мы бродили уже несколько часов. Я продрогла и проголодалась, но боялась признаться, не желая отступать.

Из-за облаков выплыла луна с наброшенной вуалью дымкой. Ночные улицы казались светлее, чем днём в пасмурную погоду. В лужах серебрился лунный свет, тихие улочки навевали умиротворение. Тем ужасней показалась находка — три холмика на перекрёстке.

— Что это?

— Для твоего же блага, не подходи, — предостерёг Дарен, преграждая путь рукой.

Но мне нужно было видеть. Видеть, чтобы убедиться… Я шагнула ближе.