Наследница по мужской линии

Но, и отказываться от утренней прогулки-беседы с герцогом я не хотела. Как раз сегодня у меня были к нему вопросы. Так что, до обеда мне удалось выкроить время на часовую прогулку. Но, что греха таить, я хотела не только спрашивать. Я хотела просто побыть рядом с этим человеком. Чем-то он меня притягивал. Не скажу, что это был чисто женский интерес к мужчине, но и не чисто деловой интерес. Получилась такая смесь: умный, нужный, да ещё и нравится. Как выпутываться буду, вздохнула про себя.

* * *

С герцогиней мы встретились в парке. Она хотела показать мне новую защитную стену и спросить кое-что, как она выразилась. Я был не против. Мне самому интересно было увидеть магию замка в действии. Интересно было узнать также, что её волнует, что она решилась спрашивать постороннего человека, а не своих советников и магов.

Да, новая стена впечатляла. Если бы я сам несколько дней назад не видел этот прогал у реки, то даже и подумал бы, что стена в этом месте была разрушена.

Сейчас, на вид это был сплошной монолит, причём одного древнего возраста. Герцогиня подошла к стене и погладила её рукой. А при моём приближении, включился охранный контур, и меня существенно оттолкнуло в сторону. Да, серьёзное предупреждение.

Герцогиня направилась к дальней беседке у пруда, и не отставал, понимая, что она хочет говорить о серьёзных вещах.

— Лорд Митчел, — начала она. И я весь обратился в слух. — Скажите, что вы знаете о родовом даре Дэгрейв?

— Почти ничего. Кроме того, что вы можете читать человека как открытую книгу.

— Вы сейчас не солгали.

Я удивлённо посмотрел на свою визави.

— Кроме чтения мыслей, мы чувствуем ложь, любые эмоции и можем ещё кое-что. Вы ответили честно, и я задам свой вопрос: кто в королевстве подогревает нашу вражду? Я знаю, что лично вы — против. И выступаете за сотрудничество. Так может, объединим усилия? Когда-то же надо заканчивать это бессмысленное противостояние? Я не тороплю вас. Подумайте. В свою очередь, готова выслушать ваши предложения по сотрудничеству. И обязательно их рассмотреть. Например, изучить магию источника.

Я остановился. Это девица — совсем не девица. А прожжённый интриган. Откуда узнала, только, о наших внутренних разногласиях? И использует их в своих интересах. Какая…

Но, источник… Это важно. Действительно важно.

НО, насколько это важно для меня, герцогине знать не нужно.

— Леди Катрина, ваше предложение неожиданно и затрагивает серьёзную тему, поэтому мне, да и вам, стоит серьёзно подумать. Предлагаю вернуться к этой проблеме после вашего официального вступления в наследство и принятия титула.

— А что, ещё какие-то мероприятия надо провести? — девица почти испуганно взглянула на меня. Как она, однако, не любит светских традиций.

— Конечно. Сейчас, после ритуала, вам необходимо официально занять трон герцогства. Для этого должны быть приглашены представители государств, ваши вассалы и в тронном зале вы должны принять цепь герцога и надеть её на шею, как символ тяжких вериг и бремени. После этого, вы даёте клятву своему народу в лице совета. На этом официальная часть заканчивается и начинается бал. Это называется коронация, леди Катрина.

— Обалдеть, — прошептала эта барышня и села прямо на бортик фонтана, чего наши девицы никогда не допустили бы. Для этого есть скамейки.

— Послушайте, лорд Митчел, а то, что вы сейчас сказали — это обязательно?

— Это — абсолютно обязательно. Так происходит передача и принятие власти. Я сам проходил через подобное. Или вы наивно думаете, что достаточно появиться из другого мира, поселиться в замке и сказать я — герцогиня?

А ваши вассалы и их клятвы служения? А ваш Совет и отчёт о его деятельности? А ваш народ? Или думаете, ему необязательно знать, кто им управляет?

Ваши проблемы, дорогая, даже ещё не начинались. Я бы посоветовал вам подружиться с наместником, чтобы быстрее войти в курс дела. И чаще разговаривать со своим поверенным. Ведь, провести правильно все эти мероприятия — это его дело. Вам нужны друзья, герцогиня и помощники.

— Они есть у меня, лорд. Просто мы ещё не прониклись проблемами. Но, с вашей помощью, уже начали. И, лорд Митчел, у меня к вам просьба. Сейчас в замке нет моих родственников, которые могли бы представить меня знатным гостям. И ясно, что мой поверенный, мэтр, не имеет права это делать. Поэтому, я прошу вас, на правах уже знакомого со мной человека, к тому же, родственника, хоть и очень дальнего, представить меня сегодня высокородным гостям.

— С удовольствием это сделаю герцогиня, — я поцеловал ей руку и неожиданный жар желания охватил мои чресла.

Зорги, возьми! Быстро отпустил её руку и, отступив на шаг, пошёл не рядом с ней, а чуть сзади. Но, это не помогло. Вся её точёная фигурка манила взгляд, а выбившиеся золотистые локоны звали прикоснуться к ним. Что происходит?! Приворот?!

Герцогиня тоже больше не разговаривала, а торопилась вернуться в замок. Это к лучшему. Я хотел успокоиться.

* * *