Наследница по мужской линии

— Ещё в академии я обратил внимание, что магия нашего рода становится слабее. Выясняя причины, узнал, что это можно исправить браком с древней кровью. И мы этому пример. Не так ли отец?

— Да, ваша мать была принцессой очень древнего рода. И я согласен с тобой Митчел, проблема снижения силы была. И даже такой брак, её не решил полностью. Но, теперь, после извещения леди Катрины, она будет решена.

— Но, я продолжу. Недавно король предложил мне заключить брак с принцессой Лотиана. Ему нужен был этот союз для давления на соседей и укрепления своих позиций. Лотиан за это получал в аренду порт на западе. Вначале я резко отказался. Но, дядя настаивал и привёл, как аргумент древность их рода. В конце концов, таких невест практически нет у нас на материке. И я согласился.

— И это было правильно, сын. Тем более, что ты должен вступить в права наследования.

— Может, это и правильно, отец. Но, после знакомства с принцессой, я об этом сильно пожалел. Однако, выхода уже не было. Я думал, что смогу примириться с обстоятельствами. Ведь не я первый женюсь по долгу, а не по любви. Да, и бывает ли она?

— И, что случилось, брат? Что ты расторг помолвку?

— Случилось неожиданное. В герцогстве Дэгрейв появилась хозяйка. Замок открыл двери. И теперь стало можно пользоваться их магией. Она очень сильна. И я хотел на её примере понять, что не так с нашей магией. Кроме того, не скрою, мне понравилась новая герцогиня. Она совсем не похожа на наших женщин. Она — самостоятельная, открытая, живая. Умная, наконец. И практичная. Вон как за небольшой срок взбодрила жизнь своего герцогства. И мост через Тэй они закончили. Теперь путь намного короче и удобнее. И пошлины на проезд и провоз она ввела. И этим бюджет поправила. Налоги грабительские отменила. Кстати, нам надо об этом подумать тоже. В общем, я ею заинтересовался. А личное знакомство, хотя и вышло несколько напряжённым, убедило меня, что эта женщина стоит того, чтобы за неё побороться. Так что, извини, отец. Но, теперь я отказываюсь от принятия наследства.

— Вот как… А ты, Алан, что скажешь?

Что думает Алан, мы узнать не успели, так как сработали «уши», которые я оставил в королевском кабинете. Раньше я этого не делал, но последние события заставили меня быть решительнее.

— Тише, отец. Сейчас послушаем, что происходит у короля в кабинете.

— Ты услышишь отсюда? — удивился Алан.

— Да, это моя новая разработка. Но, такая дальность возможна только, если я нахожусь рядом с источником. В других случаях, я слышу в пределах тысячи шагов. Но, тихо!

И через мгновение я, усилив звук, услышал:

— Но, ваше величество, герцогиня Дэгрейв пока — неизвестная величина. Что, если она просто не обратит внимания на этот трюк.

— Она — женщина. А ни одна женщина не оставит без внимания такие сведения о сопернице. Торопитесь, Риндейл, гости прибывают вечером. Всё должно быть готово.

— Хорошо, ваше величество. Мы будем готовы.

Маг, видимо, вышел и «уши» замолчали. Я убрал артефакт и повернулся к отцу.

— Кстати, отец, почему источник находится в нашем замке, а не в королевском?

— Плохо учил историю, сын, — усмехнулся он. — Потому что, этот замок и есть — королевский. Это была резиденция свергнутых королей. Надеюсь, ты помнишь, что наш предок пришёл сюда с северных островов и завоевал часть этого материка. Его остановили, как раз Дэгрейв.

Тогда-то, Грегг Драймонд и перенёс столицу на новое место. Там же и новый замок построили. Тогда никто не знал, что магия должна быть под контролем именно правящего дома. А, когда узнали, то предок и отдал этот замок своему родному брату. Ты помнишь, что он смог войти в замок, упав на пороге и получив сильнейшую травму головы, залив своей кровью все ступени. Зато, вся семья вошла совершенно спокойно.

Тогда посчитали этот случай несчастьем и в хрониках так и записали. Но, теперь, после того, что передала леди Катрина, я понимаю, что произошло на самом деле. Наш прадед привязал своей кровью источник к нашему роду. Но, поскольку, все последующие поколения кровью не делились, магия начала слабеть. Так происходит со всеми источниками. Мы просто этого не знали.

Мы замолчали, думая каждый о своём. Сложная, очень сложная ситуация. Я же думал о том, что необходимо предупредить герцогиню о возможных провокациях. И помочь ей во время визита в королевство.

— Отец, я приехал предупредить, что король, кажется, охладел к нашей семье.

Во дворце распространяются слухи о любовной связи между мной и герцогиней. А принцесса подаёт протест королю по поводу разрыва помолвки, обвиняя в этом герцогиню Дэгрейв.

— Какими действиями мы сможем защитить её?

— То есть, ты встаёшь на защиту Дэгрейв?

— Да, это самое малое, что мы можем сделать за предоставленные данные об источнике.

— Брат, — вступил Алан, — тебе нравится эта женщина?

— Скажу честно — да! Но, я понимаю, как много барьеров стоит между нами. Но, основной барьер — наше герцогство. И я ещё раз говорю, отец. Я отказываюсь наследовать при таких условиях.

— А вот я теперь, пожалуй, соглашусь, отец. Признайся, ты придумал другой план? — и брат хитро посмотрел на отца.