Наследница по мужской линии

— Не так быстро, девочка, — хрипло рассмеялся Лен. — Пока у них всё нормально. Тревоги я не чувствую. Только усталость. И они уже далеко. Магия нестабильна. Я теряю его иногда.

Я притихла, вспоминая своего герцога. И даже просто воспоминания пробудили во мне жар желания и томления. Ничего себе, как мой жених на меня действует! Так и без мозгов остаться недолго. Но, я не огорчалась, а была почему-то этому обстоятельству рада. Надоело, наверное, обо всём самой думать. Ха-ха.

— Ещё вопросы есть? — раздался вкрадчивый голос Лена.

— Есть. Как без них-то, — вздохнула я, — вот скажи, Лен. Сейчас ты все источники на себя завяжешь. Ты и так был самым сильным, станешь ещё сильнее. Как думаешь, нам это ничем не грозит?

— Поживём — увидим, как на Земле говорят. Но, то, что наш источник самый мощный — наш плюс. Умный к нам не полезет, а с дураками мы справимся. Ну, а отношения с правителями от тебя будут зависеть. Будешь высокомерна и неучтива, как Норрис, и в ответ получишь то же. А будешь принимать их как равных, как товарищей, то и ответ такой же будет. Всё в мире взаимосвязано. И отдача всегда пропорциональна действию. Ну, беги. Тебя там уже Хети заждалась.

Действительно. Я подхватилась и поспешила в кабинет, успев на ходу поблагодарить Лена.

* * *

— Отр-я-а-д! Спешиться! Первая пятёрка — разбить лагерь. Вторая пятёрка — обеспечить питание. Третья пятёрка — охрана периметра Четвёртая, пятая, шестая пятёрки — уход за лошадьми.

Голос Рэя, который в этом походе был командиром, разносился над каменистым плато и терялся в безжизненном мареве. Казалось, здесь никогда не было жизни. И я с трудом мог представить, как Алан шёл по этим местам вдвоём с товарищем, практически без еды и воды.

Мы были в пути уже неделю Быстрее идти не получалось. Несмотря на зимнее время, днём здесь было жарко, особенно в тёплой одежде. А ночью — очень холодно. Магия почти не откликалась и делать всё приходилось вручную. По рассказу Алана мы были уже недалеко от его источника. А по утверждению Лена, эти два источника никогда не были привязаны к правителям этого мира. Быть первым — трудно. Но, затем я вспомнил для кого я это делаю, и невольная улыбка пробежала по моим губам. Кэти…

Конечно, поднять новые земли — тот ещё труд. Но, у нас есть для этого целая жизнь. И, если боги будут к нам добры, то у наших детей будет своё королевство. Или два своих. Я соскочил с коня и, бросив повод дежурным, прошёл к разведённому костру. Даже хворост частично мы возили с собой, набирая на каждой стоянке дополнительные вязанки. Но, если Лен прав, скоро здесь будет сад.

— Митчел, садись рядом. Сегодня варили кашу по Катиному рецепту. Вкусно.

— По рецепту Кэти? Что я ещё не знаю о своей невесте?

— Многого. Но, я тебе расскажу, кое-что, — хитро улыбнулся Рэй.

Очередной вечер в пустыне тёк по своим привычным уже правилам…

Каждый в отряде знал свои обязанности, все были заняты и приказы командира выполнялись мгновенно. А хорошо их Рэй натаскал, подумал я. Отличный командир получился, а то сидел без дела в своём поместье. Хорошо, что карта у Алана подробная. Скоро на месте будем.

Думая эти неспешные простые мысли, устраивался на ночлег. Палаток мы не ставили, чтобы сократить время на стоянках, и скосив случайно глаза в сторону, я заметил растущие пляшущие вихри, которые двигались в нашу сторону. И сразу вспомнил, что говорил о них Алан. Стихийная магия. Вихрей было три. Но, и одного хватило бы, чтобы разметать наш лагерь по щепочке. А магов у нас только пять. Из них сильных — двое. Из нас с Рэем, я — сильнее. Люди погибнут, если эти вихри коснутся их. И времени на раздумье почти нет.

— Рэй, — заорал я. — Тревога!

Рэй поднял голову и тоже увидел эти вихри. Мгновенно он оказался рядом со мной.

— Что это?

— Стихийная магия. Обуздать можно, если резерва хватит. За тобой — люди. Поставь купол, насколько можешь сильный. Вихри должны обогнуть его. Или нет, — криво усмехнулся я.

— А ты?

— Попробую их принять

Не теряя времени, я бросился навстречу вихрям. Надо встретиться подальше от лагеря. Простые люди беззащитны перед такой магией. Быстро сплёл магическую ловчую сеть, которую применяют, собирая магические выбросы адептов на полигоне. Удержать их она вряд ли сможет, но направить ко мне — вполне. Действуя сетью, как загонными флажками, заставил вихри двигаться в мою сторону. Они приближались, угрожающе занимая собой всё пространство. Максимально открыл все каналы, по которым обычно беру магию из окружающей среды или из источника. И магия обрушилась на меня стеной, валом, небом… Кэти… прости…

— Ну, как он?

— По-прежнему.

Шёпот раздался совсем рядом. О ком это, вяло подумал я, пытаясь открыть глаза. Открываться они не хотели. Уши тоже перестали слышать. И я погрузился во тьму без чувств и ощущений.

— Ну, как он?

— По-прежнему.

Я это уже слышал где-то. О ком говорят-то? Прохладная рука легла мне на лоб. Затем, эта же рука переместилась под голову и попыталась напоить меня. Жидкость потекла по подбородку, и я замычал, пытаясь выплюнуть изо рта эту гадость.

— Рэй, — заорали надо мной, — он приходит в себя!