Наследница по мужской линии

— Да, не ори ты! Голова раскалывается.

Я попытался сесть. И со второй попытки мне это удалось. С третьей — открылись глаза. Мир вернулся на место. Я всё вспомнил. Рэй, который вбежал в палатку в этот момент, резко остановился и с тревогой начал рассматривать меня.

— Что? Не нравлюсь?

— Зорги возьми тебя, Митчел! Как ты нас напугал! Три дня, как каменная мумия! Почти не дышишь! Никаких реакций! Думали, уже не отойдёшь. И вестника не послать, и целитель наш не смог ничего сделать.

Рэй ещё что-то выговаривал, но я зацепился за одно — три дня?!

— Подожди, Рэй. Говоришь три дня без сознания?

— Не просто без сознания. А в состоянии окаменелости. Не сгибаешься, не разгибаешься. Мы тебя скручивали верёвками и привязывали к лошади, как тюк. И так везли по этой сухой каменной заднице мира. А как по-другому? Не бросать же тебя?!

— А где мы сейчас?

— У источника. Уже сутки здесь. Воды почти нет. Колодцев здесь поблизости нет. У Алана помечен один, но идти до него дня три. В общем, вовремя ты очнулся.

— А вихри? Как вы ушли от них?

— Не помнишь, да? Ты их поглотил полностью. И рухнул, где стоял.

Рэй сочувственно и в тоже время уважительно поглядел на меня. — Ну, ты и силён. Королевская кровь, — вздохнул он.

— Так что, давай, приходи в себя и принимай источник. Домой пора.

— А ты не пытался?

— Пытался, конечно! Что делать с тобой не знаем. Вода кончается. Все устали. Вымотались. Хотел привязать источник и открыть портал. Да, как же! Ему моя кровь не по вкусу оказалась.

Я встал и тихонько прошёлся по палатке. Вроде всё в порядке.

— Поесть дайте. И попить. Потом к источнику пойду.

Рэй крикнул дежурного и велел принести еды и воды.

Быстро поев бутерброды с мясом (рецепт Кэти, как говорил Рэй), хотел припить водой. Но, ту жидкость, которую я машинально глотнул, водой назвать можно было с большой натяжкой.

— Что за гадость?

— Пей. Другой нет. Не бойся, мы её в котелке кипятили. Просто вкус такой и запах. Мы образцы взяли. Алхимики и зельевары разберутся потом.

Ладно. Раз все пьют и ещё целы, то и со мной ничего не будет. Пить хотелось сильно, и я не стал мучить организм дальше. Вода, хотя и противная на вкус, жажду утолила хорошо. И я решил сразу дойти до источника, чтобы уже посмотреть на масштаб проблемы.

Ну, что. Источник бил мощным фонтаном. Струи разных цветов переплетались и распадались снова, создавая иллюзию пляшущих лент. Вокруг него сохранились остатки какого-то строения. Но, не замка точно. Скорее небольшая крепость.

— Рэй, ты понимаешь, что здесь было?

— Похоже на крепость. Я уже тут походил, посмотрел. Но, не помню в наших хрониках упоминания об этих землях в заселённом состоянии. Они всегда были пустыней.

— Да-а, время здесь здорово постаралось. Давай-ка, попробуем откопать чашу источника. Она должна быть.

Рэй крикнул дежурным и через некоторое время трое стражников небольшими ломиками, кирками и лопатами начали расчищать место вокруг жерла фонтана. Работали быстро и споро. Поэтому вскоре докопались до каменной чаши. А, когда освободили и её, все замерли в удивлении. Чаша была красивой, выточенной из матового белого камня и имела канавку и углубление для сбора крови.

Я, конечно, видел не все источники. Но, те, что видел имели простые грубые каменные чаши, почти нетронутые рукой человека. Здесь же было специально созданное ритуальное место. Или раньше так было везде? Ведь мы уже поняли, что обнаружили источник времён ушедшей цивилизации. Все молча смотрели на чашу, и я видел неподдельный интерес в глазах людей.

— Рэй, а ты кровь прямо в жерло сливал? — с улыбкой спросил я.

— А куда ещё? Откопать не догадались, да и не до того было.

— Да, ничего. Для источника разницы нет. Чаши — они для удобства людей придуманы.

Я подошёл ближе и тщательно расчистил дно чаши от земли и мелкого камня. Взял кинжал и рассёк запястье по вдоль. Ну, примешь ли ты меня, древний артефакт? Кровь медленно побежала по канавке и начала собираться в углублении.

Вначале ничего не происходило. И я уже готов был разочароваться. Но, в этот момент чаша начала менять цвет. На ней появились чёрно-золотые полосы наших родовых цветов. Магия вновь признала наш род, также как на нашем источнике. Надпись, возникшая над источником, гласила:

«Приветствую тебя, король Ланарка. Ты разбудил меня от долгого сна. Тебе придётся остаться рядом со мной на некоторое время, чтобы я мог узнать об изменениях во внешнем мире. И, да, я вижу, что вода, которую вы пьёте — минеральная. Здесь был целебный источник. Пройдите немного на запад. Там была река. Сейчас может появиться родник. Пока вам хватит. Потом всё восстановится.»

Я убрал руку и оглянулся на людей. Было тихо. И как-то тревожно. Но, вот напряжённость начала покидать наши члены. Все заговорили, зашумели, раздался смех. И кто-то воскликнул:

— У нас получилось!

Рэй подошёл ко мне и, хлопнув по плечу, сказал:

— Ну, здравствуй, твоё величество!

— Здравствуй, друг!

Я хлопнул его в ответ, и мы рассмеялись.