Наследница проклятого рода. Книга III

Кромфальд раздраженно выдохнул, ведь бессмысленные споры сейчас были более чем не к месту, и хотел уже заявить не терпящим возражения тоном, что это приказ, не подлежащий обсуждению, как вдруг в дверь, находившуюся как раз у него за спиной, кто-то постучал.

*

«Ночь с 23 на 24 августа», – эти слова Эстальд, словно зловещее заклинание, повторял про себя. Шла уже вторая неделя июня, а Земли Тусклого Солнца упорно не желали заканчиваться. Однообразный ровный пейзаж, раскинувшийся насколько хватало глаз во все стороны, порой наводил на мысль, что они не несутся во весь опор, а стоят на месте. И хотя на привал останавливались только тогда, когда ни люди, ни кони были уже не в силах передвигаться, волшебник все равно проклинал отряд за медлительность.

- Флиаманта, как же ты решилась на такой выбор? Неужели враг смог соблазнить тебя? Неужели мы тоже поддались его чарам и исполнили его злодейскую волю? Вдруг мне придется сразиться с той, которую я люблю больше жизни?

Тем временем, они въехали в гигантскую седловину между двумя пологими холмами.

- Интересно, откуда здесь взялись эти валуны? – спросил Маглинус, указывая на россыпь каменных осколков разного размера, видневшуюся впереди. – Их словно кто-то сюда забросил.

- Да так оно и было, как говорят, – ответил Таламанд. – Согласно легендам, во время древнейших битв, приведших к уничтожению Прародителей и появлению страны Смаргелла, столкнувшиеся силы крушили горные хребты и разбрасывали их обломки.

- Посмотрите! – неожиданно воскликнул рыцарь. – Эстальд, ты не узнаешь?

- Что? – удивился маг.

- Я вспоминаю эти холмы! Мы здесь уже были!

- Когда? Ты уверен, что тебе это не кажется?

- Помнишь, как мы пришли в себя, а потом пошли на восток и оказались на берегу реки, где встретили Лангбарда? Мне кажется, что мы шли здесь еще в состоянии сна. Видишь вон ту возвышенность с большим камнем на вершине? Мимо него мы точно проходили, – уверенно произнес Маглинус.

- Но тогда наш путь до Айронта занял несколько часов, а отсюда до него две недели верхом, – продолжил сомневаться Эстальд. – Но, признаться, в этом месте есть что-то… странное. Нет, мне не кажется, что я был здесь, но… Глядите – что это такое на том холме в излучине реки? Уж не развалины ли?

В этот момент под копытами коня что-то громко хрустнуло, а затем еще и еще раз. В красноватой полутьме было непросто что-либо разглядеть, и маг спешился. Вся земля здесь была усеяна костями людей и монстров. Судя по тому, что скелеты были облачены в сильно изрубленные доспехи, эта всхолмленная равнина стала полем для жестокой битвы. Но кто же противостоял Смаргелловым ратям? Отшвырнув в сторону несколько круглых щитов с гербом демона, Эстальд увидел похороненного под телами орков и варваров воина в светлых доспехах, все еще блестящих, несмотря на ржавчину, разъедавшую их во многих местах. На его бело-синем треугольном щите был изображен серебряный рыцарь на коне и золотое солнце в кольце из семи звезд.

- Орадейн, – охрипшим голосом произнес он, поднимая глаза на собравшихся вокруг товарищей по отряду. – Мы около Орадейна. Неужели я впрямь был здесь? – продолжил Эстальд, вновь заняв свое место в седле; по бокам от него ехали Элантор и Маглинус. – Мне ведь тогда померещился голос Флиаманты. Но что она могла делать на этих руинах?

- А помните, Таламанд говорил, что Остристринор и Астергон могут завлечь ее в свои иллюзорные миры, – сказал эльф, – быть может, и вы тогда побывали не в настоящем, а в ложном Орадейне?

- Но это значит, что Флиаманта действительно там была! – проговорил Эстальд. – Если б мы тогда встретились! Вдруг в тот момент ее еще можно было спасти?

Они ехали по полю, где немногим менее года назад произошло сражение, ознаменовавшее начало войны. Обогнув выжженные развалины города, они устремились дальше на север – к высокому холму, на котором покоился громадный, величиной с трехэтажный дом, валун. Теперь уже все поняли – это легендарный Прощальный камень, от которого начинали свои странствия лучшие воины Нолдерхейма.

- Я и впрямь его помню, – думал Эстальд. – Но тогда он был немножко другим. Как могла Флиаманта забыть о своем настоящем доме ради дьявольского морока?

Именно на склоне Ржавого холма решено было остановиться.

- Черт, тут в земле наконечники копий! – громко выругался Лангбард. – Надо же, чуть зад себе не поранил!

- Посмотрите, – указал всем Маглинус. – На камне, кажется, что-то написано.

- Я, Флиаманта, дочь Мельдинара, торжественно клянусь, что никогда не забуду своего Орадейна… – прочитали путники.

Друзья собрались у костра, разожженного в яме на склоне. Множество рук тянулись к приятно согревающему огню, а в видавшем виды котелке уже закипала походная похлебка. Тут Маглинус заметил, что Эстальда у костра нет.

- Возможно, ему стоит побыть одному, – только успел подумать он, как вдруг маг возник рядом. Таким радостным своего друга рыцарь не видел с самого начала их приключений.

- Что это за странный свиток у тебя в руках? – спросил он Эстальда.

*