Наследница проклятого рода. Книга III

— Взамен ты получишь двадцать тысяч золотых! — немедленно произнес толстяк.

— Пятьдесят, — поправил его Мельдинар. — И по тысяче — каждому из тех, кто помогал вытащить этот щит из подземелья. — А что до этих оборванцев, — он грозно сдвинул брови, — то объяви по городу, что они покушались на жизнь нашей будущей властительницы, и повесь их на главной площади.

— Не спеши, дорогой отец, — возразила Флиаманта, — я бы сама хотела распорядиться жизнью тех, кто хотел меня убить. Посадите их на наши корабли. Мы принесем их в жертву во время свадебной церемонии. Эти мерзавцы явно не из числа рядовых противников моего жениха и, наверняка, у них на воле остались сообщники.

— Моя бесценная дочь, ты уже стала мудрее всех нас. Мы поступим так, как ты сказала и, если не возражаешь, отправимся в плаванье сегодня вечером. После всего, что случилось, нельзя задерживаться здесь ни на час.

Мельдинар и Астергон вышли, а воительница ненадолго задержалась у окна. Внизу сплошные вереницы носильщиков тащили грузы с набережной по сходням на палубы двенадцати огромных кораблей, а карабкающиеся по реям и вантам матросы уже ставили черно-красные паруса.

* * *

Тем, кто вместе с Терлисом вырвался из окружения, удалось объединиться с уцелевшими частями его армии. После того, как стая летающих чудовищ, захватив пленника, понеслась прочь, противник, лишившийся поддержки с воздуха, начал отступать. В небе теперь властвовали всадники на грифонах и пегасах: их молнии и стрелы выкашивали целые шеренги монстров. Вскоре вражеский строй окончательно распался, и его остатки устремились в бегство — назад на юг. Бойцы Терлиса едва держались на ногах. Слишком тяжело далась эта победа — над местом, где еще недавно был лагерь, до самого неба поднимались языки пламени, там остался лежать каждый второй.

— И что же делать теперь? — спросил Маглинус. — Нас сильно потрепали, Дерлфорст по-видимому попал в руки врага, а Кромфальд либо мертв, либо в плену, как и Таламанд.

— Куда они понесли старика Михрамуса? — спросил гном.

— В Инферос, — мрачно ответил Элантор. — Думаю, там за него возьмутся лучшие мастера колдовских пыток. Уверен, Смаргелл захочет расспросить его о многом.

— Не думаю, что Таламанд понадобился им как источник информации. Даже больной и под самыми невыносимыми пытками он все равно не скажет им ничего, что могло бы навредить нашему главному делу, — возразил Эстальд. — Скорей всего черные маги вычислили, кто является их главным соперником и решили оставить нас без защиты.

— Наверно, и Кромфальда тоже повезли в Инферос вместе с Дерлфорстом, — предположил Вангерт. — Иного места, где он может быть, теперь просто нет. Нужно немедленно отправляться в погоню за врагом. Надо постараться отбить у них Таламанда и взять в плен их магов. Быть может, под страхом смерти или за деньги они укажут нам «короткую дорогу» в их логово? — решительно добавил он.

— Если так, то вот вам лучшие скакуны из наших табунов, а мы поскачем за вами, — сказал Терджин.

— Ваши кони очень быстры, но все же не смогут соперничать с крылатыми созданиями, — ответил Терлис. — Вангерту, Эстальду и всем людям Таламанда лучше преследовать врага по воздуху вместе с эльфами на пегасах.

— Тогда вперед, чего же мы ждем! — воскликнул Вангерт.

Огни догорающего лагеря потонули в огромном облаке пыли, поднявшемся из-под копыт. Пегасы и грифоны неслись в небесах невидимыми тенями. Эльфы, летевшие впереди, подавали сигналы, что найти и догнать врага пока не удается. Так прошло много часов. Потом последовала команда снижаться. Вангерт решил, что они сейчас обрушатся на головы врага, и обнажил Хьорендалль. Но оказалось, что эльфы решили сделать привал.

— Что!? — поразился Вангерт. — Останавливаться в такое время!? Вы — как хотите, но я полечу дальше.

— Эти пегасы и грифоны, хоть и обладают крыльями, но все же не ангелы, и им время от времени нужно есть, пить и отдыхать, — возразил Элантор. — Другого случая нам может и не предоставится: чем ближе к Инферосу, тем труднее будет найти место, где можно спокойно перевести дух. Там даже вода пахнет адом. И потом, противнику тоже нужен привал. Они служат за деньги и, насколько мне известно, привыкли дрыхнуть не меньше шести часов в сутки. Думаю, что на следующий день мы их догоним.

Но это не получилось сделать ни на второй, ни на третий день пути.

— Что это, поражение? — с ужасом думал Вангерт. — Неужели мы даже не сможем дать врагу последний бой?

* * *

И вот наступило 23 августа — канун той самой ночи, когда должна была свершиться роковая церемония. Они не успели совсем чуть-чуть, опоздали — теперь уже никто не стеснялся говорить об этом открыто. Все страдания и все их безумные надежды — всё оказалось напрасным. Оставалось только дождаться конца. И каждый верил, что это случится в битве. Хотя этот последний бой уже ничего не сможет изменить…