Наследница проклятой крови

— Ладно. Вернёмся к этой теме позже, — смягчившись, она попыталась перевести тему. — Через три дня состоится грандиозный бал, посвящение и представление тебя нашему кругу. Баал сообщил мне, что с танцами у тебя нет проблем, это хорошо. Нам не нужна неловкость и проявление необразованности.

К лицу прилил жар. Конечно, спасибо Баалу, что прикрыл меня, избавив от дополнительных занятий по танцам. А если вдруг меня пригласят танцевать, что мне тогда делать? Подпирать стеночку в надежде, что начнется массовый кретинизм и все разом забудут про наследную принцессу?

Я так погрузилась в размышления, что пропустила мимо ушей несколько предложений моей мамы.

— … подберём идеальную пару. Важно показать тебя с выгодной стороны, даже после провала инициации со «Смертельного утеса». Ничего, об этом скоро все забудут. А вот твой будущий муж должен сразу увидеть твои достоинства. Род «ханли» будет хорошим вложением, их сила и безграничное богатство горной породой позволит укрепить союз и…

— Нет. Этому не бывать.

Перед глазами все помутилось. Я старалась сбежать из золотой клетки одного мира, чтобы очутиться в другой. Так здесь ещё мне навязывали брак по расчету, десяток обязательств, требовали беспрекословное подчинение и… неизвестно, что ещё меня ждало. И угораздило же меня родиться принцессой. Подумать только, а совсем недавно я гордо носила свое длинное витиеватое имя, не задумываясь о том, какая ответственность ложится на мои плечи.

Мама что-то ещё говорила, но я ее уже не слушала. Мой взгляд зацепился за Баала, только появившегося из-за двери. Мой спаситель. Сейчас я желала только одного — избавиться от давящего присутствия своей матери. Меня буквально душило ее неутомимое желание видеть меня на троне. Со всеми причитающимися привилегиями, больше напоминающие неподъемные кандалы, готовые вот-вот защелкнуться на моих запястьях.

— Ты говоришь, Лазар уже нас ждет? — поспешно подойдя к нему, я задергала бровями, всеми фибрами души надеясь, что он поймет.

Переведя взгляд с королевы на меня, он откашлялся и приветственно склонил голову поочередно нам обеим.

— Извините, что помешал вашему важному разговору, но Са’алазар действительно уже заждался нас. Больше нельзя откладывать наше отбытие, погода вскоре изменится.

Прикусив губу от облегчения, я крепко сжала его ладонь. Он как-то странно посмотрел на наши сплетённые пальцы, но последовал за мной, влекомый моей стремительной поступью.

— Позже поговорим, мама, когда я вернусь с нашего маленького путешествия, — состроив огорченное лицо, я заметила ее растерянность. Она явно не ожидала от меня столь бурного сопротивления. Что ж, я собиралась и дальше расстраивать ее планы.

Мы выскочили из замка так, словно за нами гнались призрачные гончие. И только тогда я отпустила руку Баала. Возможно, ему из-за меня ещё достанется, но мне так нужна была поддержка в ту минуту. Сделав глубокий вдох, я дала себе пару секунд на передышку. Очень насыщенное утро.

— Спасибо, — едва слышно проговорила я.

— Сави, Баал, вас долго ещё ждать? — вздрогнув от крика Лазара, стоящего на краю выступа, я недоуменно обернулась к своему демону.

— Так ты не врал⁈

Баал усмехнулся и, довольный моим удивлением, пошел навстречу фениксу. А я-то думала, что он пришел выручить меня из благих намерений, оказав поддержку. Мечтательница! Да он бы мимо прошел, если бы я не заметила его. Однако как бы я не накручивала себя против него, но то, что он оказался в нужное время в нужном месте, грело мне сердце.

— Ну, ты идёшь? — он остановился с улыбкой глядя на меня.

— Бегу-бегу, — подтянув лямки сумки, я заторопилась к ним.

Воздушный путь выдался долгим и утомительным. Меня с непривычки пришлось вторую часть пути доносить на руках Баалу, так как пока крылья не были такими крепкими. Придется перенести тренировки на воздух, чтобы быстрее привыкнуть к нагрузкам.

— Безумно красиво! — восторгаясь природой фениксов, я сложила крылья и приняла человеческое обличье.

Покрытая цветочным ковром поляна плавно переходила в бесчисленные деревья. Их высота поражала и, казалось, ещё немного и они коснутся облаков. Десятки метров над землёй заканчивались симпатичными хижинами из переплетений ветвей и листьев. Поразительно. И как это неуловимо похоже на эльбский лес, конечно, без таких высоких деревьев.

— Это манх’гары, — тихо промолвил подошедший Лазар. — Живые деревья, обладающие душой и характером. Каждому фениксу подбирается свое дерево ещё в младенчестве.

— Манх’гары? Как…

— Пусть это останется нашим секретом. А пока давайте отдохнем с утомительной дороги, у меня есть гостевой домик специально для вас.

Шагая сзади на почтительном расстоянии я во все глаза смотрела по сторонам, пытаясь навсегда впитать увиденное. В этом необычном месте ощущалась гармония, не хотелось никуда торопиться и, пожалуй, при других обстоятельствах я бы с удовольствием здесь пожила. Эта мысль так удивила меня, что я некоторое время механически шла вслед за Лазером.