Наследница (СИ)

Иона же решила, что платья — это слишком скучно. Ярко-красная, длинная накидка с золотым подбоем и разрезными рукавами была украшена богатым шитьём. Под неё девушка надела белоснежную сорочку, рукава которой выглядывали из-под накидки и зелёные узкие бриджи. Сапоги до колена, так же украшенные красным и золотым, широкий пояс подчеркнул талию. Волосы, ничем не сдерживаемые, шёлковым полотном спускались по спине и плечам. В целом — ничего возмутительного, но в реалиях дебютного бала наряд Ионы вызвал ажиотаж.

Дебютантки прятались за веерами и вовсю обсуждали «безумную» Блэкклоу, тем же занимались леди постарше. Мужчины неодобрительно качали головами.

Но все замолчали, как только к Ионе подошёл герцог Даркфлоу. Церемонно поцеловав ручку — о Богиня, не обтянутую перчаткой! — девушки, мужчина пригласил её на танец.

— С удовольствием, герцог!

Рука об руку, пара прошла через толпу гостей в центр зала. И, стоило оркестру заметить идущую пару, как послышались первые аккорды.

Кружась по абсолютно пустой площадке, на которую попросту никто не рисковал выходить, Иона с Клодом тихо переговаривались, пользуясь случаем.

— Фееричное появление, Иона.

— Я старалась.

— Герцогиня Блэкклоу сломала свой веер от злости.

— Ну, мне остаётся надеяться, что в зале будет жарко и её хватит удар.

Усмехнувшись, герцог поднял девушку в воздух, подхватив за талию. Несмотря на то, что Клод неплохо знал Иону и верил, что та справится со всеми трудностями, он всё-таки волновался за неё. Колючий характер девчонки чем-то напоминал его собственный, но вот решительности в Блэкклоу всё-таки было больше. В своё время Клоду не хватило духу так явно устроить бунт против традиций.

Мелодия сменилась, но отдохнуть Ионе не дали. У края площадки её, ласково улыбаясь, перехватил уже Сервиан. Взгляды, которыми обменялись мужчины, Иона не заметила, поправляя волосы.

Остальные гости, поняв, что стоять у стен будет как минимум глупо, начали заполнять пустую ранее площадку. Фейри улыбался и, не сводя взгляда с девушки, окружил их заклятьем против подслушивания.

— Прекрасно выглядишь, малышка. Красный тебе к лицу.

— Спасибо, Виан. Ты специально пришёл сегодня?

— Естественно. Как я мог пропустить твой дебют? Жаль только, не успел забрать твой первый танец.

— Сомневаюсь, что меня ещё будут приглашать. Так что если хочешь — любой танец твой.

— Ловлю на слове.

Заметив, что девушка запыхалась, фейри прервал танец на середине и повёл Иону к столикам с напитками. Они перебрасывались ничего не значащими фразами, пока герольд не объявил, что прибыл император. Все, тут же бросив свои дела, склонились в поклонах и реверансах, приветствуя Солнце и двух Звёзд Эспарии.

— Рад видеть столько юных, прекрасных дам. Пусть же путь ваш будет лёгким, а жизнь — прекрасной!

— Благодарим Солнце империи!

— Его пожелания каждый год одни и те же. — Незаметно подошедший Даркфлоу усмехнулся, заметив враждебный взгляд фейри. — Хоть бы что-то новое сказал.

— Клод, ты говоришь об императоре. Если он сделает хоть что-то вне традиций — мир рухнет.

Дружно спрятав смешки и улыбки, вся троица наблюдала за тем, как принцев осадила толпа экзальтированных дам.

Принцы же, судя по виноватым улыбкам, на такое вообще не рассчитывали. Но тяжела доля наследников — выбрав себе партнёрш, юноши со страдальческими минами направились танцевать.

Иона встретилась взглядами с Парисом и, отсалютовав принцу бокалом, продолжила обсуждать с Клодом недавно обнаруженный рудник.

— Леди Блэкклоу!

— Ваше Высочество. — Иона улыбнулась подошедшему Лаэрту. — Приветствую, мой принц.

— Могу я пригласить вас на танец?

— Дама устала!

Блэкклоу удивлённо посмотрела сначала на фейри, а потом на герцога. Оба, не сговариваясь, решительно задвинули девушку за спины.

Фыркнув, Иона виновато улыбнулась принцу и беззвучно произнесла «позже». Кронпринц едва заметно кивнул и, деланно нахмурившись, отошёл.

— И что это было, господа?

— Этому мелкому засранцу что-то от тебя надо. Иначе бы не лез.

— Клод, у меня как минимум два проекта с принцем. И ещё один в разработке.

— Когда успела?

— А что мне, на месте сидеть?

Мужчины хором вздохнули и принялись расспрашивать девушку, что же это за проекты такие. Скрывать было нечего, так что Иона кратко изложила всю суть.

Фейри с герцогом, переглянувшись, неохотно отпустили девушку танцевать. И, наблюдая за смеющейся Ионой, одновременно скривились.

— Не тяни к ней свои ручонки, Даркфлоу. Староват ты для неё.

— Я просто не хочу, чтобы ей навредили, тварь ты реликтовая.

Уставившись друг на друга с раздражением и переругиваясь, мужчины пропустили момент, когда Иона выскользнула из зала. Первым это заметил Сервиан и, тихо выругавшись, закрутил головой, выискивая девушку в толпе. Быстро и главное — молча — договорившись о временном перемирии, оба направились по залу, не понимая, как Иона смогла улизнуть буквально за несколько минут, стоило им отвлечься.

А Иону тем временем совсем нескромно прижали к стене. Лаэрт, нависнув над ней, сверкал гневным взглядом и кривил губы.

— Почему ты терпишь всё это?

— Лаэрт, я уже говорила. Так надо.