Наследница тела

− Нас сегодня посадили рядом, − сказал вдруг Рылеев, − и я очень рад, что смогу тебя развлекать, как раньше.

Уж лучше бы моим мужем был Рылеев, подумала Алиса. Тогда мне было бы легче повлиять на него. И, наверно то, что мы сидим рядом, специально сделала Катрин. Хочет, чтобы мы пообщались. Надо как-то выбрать время и переговорить с ней. Узнать новости.

− Мари, ты так молчалива сегодня, что-то случилось? – сказал Кондратий, когда в фигуре Алиса обходила вокруг него.

− Это мой первый танец после болезни, и я волнуюсь, чтобы не закружилась голова.

− Да, я слышал от князя Репнина о том происшествии. Как ты себя чувствуешь?

− Вполне сносно, но, балансируя между жизнью и смертью, я стала видеть будущее, − Алиса решила рискнуть. Кто знает, как часто они смогут общаться. Нельзя терять времени.

От удивления Рылеев чуть застыл, но потом снова уверенно повёл Алису.

− В три года я был при смерти, и моя мать, − тут снова последовала фигура, и Кондратий сделал паузу, − и Алиса вспомнила случай, который читала в интернете. Мать вымолила ему жизнь, зная, что обрекает его на мучения. Ей даже показали виселицу, на которой его и повесили, − Алиса почувствовала, как по оголённым плечам прошла дрожь, но она заставила себя посмотреть партнёру в глаза. – Так вот моя матушка проговорилась, что увидела что-то страшное, но не рассказывает, что именно. Последнее время я часто думаю об этом, − музыка закончилась, Кондратий не успел рассказать дальше. Он подвёл Алису к двум опоздавшим дамам, ответил на их вопросы, что жена Наталья сейчас в имении вместе с дочерью Настенькой. Сославшись, что ему нужно кое с кем встретиться, Кондратий оставил её. Оркестр заиграл вальс, кавалеры начали приглашать дам, Алиса, ещё не отошедшая от разговора, вежливо отказала пригласившему её офицеру, и вышла из залы. Эх, Коня, Коня, как же спасти тебя, думала она, пробираясь через группы беседующих людей.

И тут Алиса увидела Катрин. Подруги расцеловались.

− Я специально посадила тебя с Коней. Вдруг тебе удастся поговорить с ним об этом.

− Я постараюсь. А как Сергей? Согласен уехать?

− Нет, как я не убеждала его. Хотя сомневается в благополучном исходе, − уголки глаз Катрин опустились, придав её лицу скорбное выражение.

Видимо, убеждения подействуют в последний день, − подумала Алиса, но тут лицо Катрин озарилось улыбкой, и Алиса увидела ту самую красивую даму, с которой стоял её Николенька.

− Мари, познакомься, моя лучшая подруга Анна, графиня Кадемская. Анна, это моя подруга Мари, княгиня Репнина.

Вблизи девушка оказалась ещё красивее. Безупречная белая кожа, серые прозрачные глаза, точёный носик, прекрасной формы матовые плечи. Напоминает роковую красавицу Натали. «Чистейшей прелести, чистейший образец», подумала Алиса.

Женщины смерили друг друга взглядом и натянуто улыбнулись.

– Надеюсь, вы обе подружитесь, − сказала Катрин. – Кстати, у нас хорошая новость, − она посмотрела на Алису: − Анна и Николай поженятся через год. Всё выяснилось: у них в семье Ковалёвых есть некоторые материальные затруднения, о которых он стеснялся рассказывать.

Алиса почувствовала, как покраснели щёки, словно её ударили. Как так? Неужели он ведёт двойную игру? Ведь он сказал, что разорвал помолвку ради неё? Алиса выдавила улыбку.

− Очень рада за вас, − она скользнула взглядом по дорогому, расшитому жемчугом и украшенному лентами, платью Анны. – Извините, мне нужно выйти.

Алиса выскочила из бальной залы, стараясь не расплакаться. Ну как же так?! Как же так?! Ведь только вчера я была так счастлива. Как он мог?! Алиса прошла через залу, где за ломберными столами рассаживались пожилые люди, отдавшие свою дань польскому. Прикрываясь веером, Алиса побежала дальше и попала в буфет, где на белоснежной скатерти предлагались лёгкие закуски и напитки. Обычно дамы направлялись в буфет в присутствии кавалеров, но Алиса решительно направилась к столу одна. Бокал шампанского поможет мне прийти в себя. И я пойду танцевать. Никто не сможет испортить мне первый бал.

Неожиданно она услышала за своей спиной знакомый голос:

− Княгиня Репнина, вы позволите предложить вам бокал шампанского?

Алиса лишь ускорила шаг.

Стас поймал её локоть.

− Алиса, − его голос звучал тише, − Пожалуйста, выслушай.

− Отправляйся к своей невесте, сказала она, намереваясь гордо посмотреть на него и отвернуться, но поняла, что не может отвести взгляда. Мундир с золотыми пуговицами подчеркнул его высокий рост, эполеты добавили ширину в плечах. Но лучше всего было его лицо, мужественное и нежное одновременно.

− Нам не о чем говорить, − Алиса сложила веер. – Вас ожидает ваша невеста. Мне ясно дали понять, что только денежные затруднения сдерживают ваше счастливое соединение.

− Вот ведь бабы, − сморщил лоб Стас. – Всё было не так. Когда возвращался с прогулки, встретил Анну, она меня умоляла, чтобы я сохранил её репутацию и сделал вид, что наша свадьба отложена на год или даже два. К тому же это поможет избежать дуэли с её братом. Мне надо было тебе раньше рассказать…