Наследница тела

− Княгиня Репнина? – спросил тот, который был выше. − Алиса слегка наклонила голову. – У нас приказ отвезти вас во дворец немедленно.

Сердце у Алисы мелко забилось, как у пойманного воробушка, которого однажды ей довелось держать в руках. Она до сих пор запомнила этот колотун об рёбра, когда твоя маленькая жизнь под угрозой.

У Алисы хватило сообразительности спросить от кого приказ.

Офицеры замялись. Действительно, от кого приказ? Великий князь ещё присягу не принял, а называть его великим князем уже нехорошо.

− От Его высочества, − наконец, сказал тот, который повыше ростом.

Наверно, хочет узнать, что ей довелось узнать о декабристах. Неужели нельзя было пораньше вызвать? Зачем на ночь глядя? Тут же вспомнилось: декабристов на допрос вызывали по ночам. Люди по ночам ослабленные. Поблажек для дам великий князь тоже решил не делать.

Её комната при свечах выглядела особенно милой, когда Алиса зашла привести себя в порядок. Остаться бы сейчас здесь, лечь спать, думая о Николаше. А вернётся ли она сюда? Увидит Николашу? Был бы хотя бы князь Андрей дома, он бы мог за неё походатайствовать, если её посадят. А так ведь никто не узнает. Нужно написать записку.

Алиса взяла подсвечник и прошла в кабинет. Быстро нацарапала для Николаши, что её вызвали во дворец. Запечатала. Позвонила. Вбежала Дуняша.

− Мария Алексеевна, да что же это такое творится?! Отродясь, такого не было. Дом то на кого?

− А ну перестань! Всё будет хорошо. Но если я не вернусь, передай записку для князя Ковалёва.

− Обязательно. Что вам нужно собрать?

Алиса усмехнулась.

− Рано ещё прощаться. Причёску поправь, шаль дай потеплее.

Села перед зеркалом, Дуняша переделывала растрепавшийся пучок. Сначала шпильку уронила, потом расчёску. Алиса смотрелась в зеркало. Ну, подставила ты меня, Мари, ничего не скажешь. Как теперь выкручиваться?

Как ни странно, страх Дуняши подействовал на неё успокаивающе. Алиса и раньше в критические моменты умела собраться. Спустилась совсем спокойная. Дворецкий подал чёрное пальто, в котором была утром. Быстро надела шляпку, опустила вуаль, чтобы лицо не видели. Повернулась.

− Господа, я готова.

Окна в карете занавешены. Алису заставили сесть между офицерами, словно она могла сбежать. Тот, который молчал, достал из кармана чёрный платок.

− Завяжите глаза, княгиня Репнина.

− Это ещё зачем? Всё равно ничего не видно.

Второй, который отдавал приказания, заметил:

− Выполняйте распоряжения или мы вам поможем.

Алиса содрогнулась от одной мысли, что он может прикоснуться к ней. Выхватила повязку. Шляпку пришлось снять, чтобы завязать платок. Подумала, что зря причёсывалась. Хотя, может, там причёска и не понадобится. Водрузила шляпку сверху. Мир погрузился в темноту, звуки стали отчётливее. Только без паники. Выдержка ещё понадобится.

Им всё же пришлось к ней прикоснуться, сама бы Алиса споткнулась. Один из них, придерживал за локоть, пока они шли, командовал. Прямо, направо, налево, ступеньки. Вошли в здание. Под ногами поскрипывал паркет. Как тяжело слепым, думала Алиса. Вспомнила: так же водили на допрос декабристов. Завязывали глаза, потом при ярчайшем свете снимали повязку.

− Пришли. Повязку можете снять.

Когда глаза привыкли к свету, огляделась. Большая комната со спущенными портьерами в пол. Дубовый стол под зелёным сукном. На нём кипы бумаг, чернильница, канделябр со свечами.

− Можете присесть, − буркнул высокий, указывая на жёсткий стульчик.

Ждать пришлось долго. Алиса ругала себя за любопытство к этому веку. Ипотека и предательство мужа казались детскими игрушками. Несколько раз смотрела на шрам, оставшийся после клятвы. Где ты, Стас-Николаша? Увидимся ли? Сидеть прямо уже не было сил. Алиса не знала, сколько прошло времени. Час или два. Закрыла глаза. Шагов не слышала. Проснулась от деликатного покашливания.

Встретилась с большими запавшими голубыми глазами. Император собственной персоной. Или ещё великий князь. Спросонья Алиса выпалила:

− Здравствуйте!

Глаза у императора разве что на лоб не вылезли. Тут же сообразила. Вскочила со стула. Шляпка, которая на коленях лежала, покатилась по полу. Присела в низком реверансе.

− Добрый вечер, ваше высочество.

Ноги спросонья и от страха не держали, чуть не упала, когда наступила на юбку. Хорошо, ещё «привет» не сказала. Сидеть ей на каторге уже за одно это непочтение.

− Присаживайтесь, княгиня Репнина. Вы, наверно, устали от дел, даже задремали.

Алиса вздрогнула. Намекает.

Читала, что Николай очень хитёр. При допросах с каждым декабристам имел свой подход. То был ласков, как друг, то суров и запугивал.

− Простите, поздно уже. Привыкла рано ложиться.

Алиса прикусила язык. А как же балы-приёмы? Нужно собраться срочно.

− Ну, когда дома. А сегодня ещё ночью не спала. После болезни бессонница замучила.

Великий князь царственно кивнул.

− Вы догадываетесь, зачем вы здесь?

Глаза его высочества, словно два буравчика, вонзились в её лицо. Алиса почувствовала, как на лбу выступил пот.

− Пока нет, − Алиса натянула улыбку, удерживаясь, чтобы не вытащить платок и не промокнуть лоб.